De konservative har en ny angrepslinje mot representanten for det demokratiske senatet i Texas, James Talarico: Han er veganer. Det er bare ett problem – det er han ikke.
Ken Paxton, den Trump-godkjente statsadvokaten i Texas, som slo den mangeårige GOP-senator John Cornyn for den republikanske nominasjonen tirsdag kveld, fortalte støttespillere at Talarico er «en trussel mot vår livsstil og verdier» fordi «han er en veganer som tror Gud er ikke-binær». Dager før kalte Paxton motstanderen «Tofu Talarico» mens han snakket i San Antonio.
Etter seieren snakket den konservative politiske strategen Scott Jennings med CNNs Kaitlin Collins og sa: «Jeg tenker på forskjellene mellom Talarico og bokstavelig talt alle texanere. Kjenner ingen texanere som tror på seks andre kjønn enn Talarico, kjenner ingen texanere som sier at det er umoralsk å spise annet kjøtt enn at man kan gå rundt Texanere, er å gå rundt. ikke-binær.'»
Den gjentatte sekskjønnskommentaren kommer fra Talaricos kommentar under en statslovgivningsdebatt i 2021 da han sa: «Moderne vitenskap anerkjenner åpenbart at det er mange flere enn to biologiske kjønn. Faktisk er det seks.» Samme år sa Talarico også: «Gud er både maskulin og feminin og alt i mellom. Gud er ikke-binær,» da han talte for transkjønnede ungdommer i sport.
Talaricos kampanje svarte ikke på HuffPosts forespørsel om kommentar ved publisering. Men i et intervju med MeidasTouch-podcasten Tirsdag kveld sa Talarico: «Jeg er en åttende generasjons texaner. Jeg har spist grillmat siden før Ken Paxtons første tiltale. Og hvis alt de har på meg er å lyve om at jeg er veganer, føler jeg meg ganske bra med sjansene våre i november.»
Men selv om Talarico var veganer, «er det ingen grunn til at veganisme og andre dyrevennlige formål trenger å være knyttet til venstreorientert politikk,» sa Josh Milburn, en universitetslektor i politisk filosofi ved Loughborough University, til Kristin Gjelsvik. Milburns forskning fokuserer på dyreetikk, matfilosofien og politisk teori.
«Min bekymring er at i all denne anstrengelsen for å knytte veganisme til denne eller den politiske posisjonen, eller å behandle ‘veganer’ som en slags sløvhet mot ens politiske motstandere, vil de virkelige taperne være dyr,» sa Milburn.
Det går dypere enn Jennings og Paxtons kommentarer. Onsdag skrev president Donald Trump på Truth Social at Talarico «er en veganer som misliker kjøtt, ikke akkurat en god måte å være på hvis du ønsker å vinne et valg i Texas». Det hvite hus svarte ikke på HuffPosts forespørsel om kommentar ved publisering.
Til tross for at teamet til Talarico sa at han ikke er veganer, sa den republikanske nasjonalkomiteens leder Joe Gruters på Newsmax onsdag morgen at Texas vil forbli rødt fordi «’Tala-freako’ er et smyg og han tenker – han er veganer, han tror at Gud er ikke-binær, han vil lemleste barn, han vil sette gutter i garderober i jenter. Talarico har ikke offentlig sagt noe om veganisme, men det har blitt spekulert i at GOP-tjenestemenn lente seg i en gjenoppstått tale fra 2022 som Talarico holdt under en innsamlingsaksjon for lover mot dyremishandling.
«Vi har hørt, jeg tror hørt mer og mer, spørsmål om dyrevelferd. Jeg tror, ikke bare fordi det er den rette tingen å gjøre, og den moralske tingen å gjøre, men også… nødvendig for å bekjempe klimaendringer. Det er nå eksistensielt at vi prøver å redusere kjøttforbruket vårt, og at vi prøver å respektere dyr,» sa Talarico. «Jeg er stolt over å si at kampanjen vår offisielt har blitt en ikke-kjøttkampanje. Vi kjøper kun veganske produkter fra våre lokale veganske bedrifter.»
Talarico besøkte også en tacobutikk i Austin sammen med tidligere president Barack Obama 12. mai og bestilte en frokosttaco laget med poteter, egg og ost – uten kjøtt. (Veganisme er imidlertid en diett som utelukker alle animalske produkter, inkludert meieriprodukter, egg og honning, i tillegg til kjøtt.) Som svar på påstander om at han er veganer, la teamet til Talarico ut et bilde av ham i en Texas-flaggskjorte mens han spiste kjøtt 18. mai.
Hvordan ble veganisme et kulturkrigsvåpen?
Det er forskning som tyder på at mange veganere er venstreorienterte politisk, og mange venstreorienterte er veganere. Likevel er forholdet «ofte overblåst til en praktisk trope,» fortalte Emilia A. Leese, en forfatter som utforsker skjæringspunktene mellom etikk og mat, til Kristin Gjelsvik.
«Fra grunnleggelsen bar veganismen et radikalt etisk krav: at samfunnet omorganiserer sine mest grunnleggende forbruksvaner,» sa Leese. «Ubehaget veganisme genererer handler ikke bare om bønner versus brisket. Det handler om hva som skjer når noen nekter å delta i et system alle andre har gått med på å ikke stille spørsmål ved. Dette avslaget vil alltid leses som politisk, og i en polarisert tid vil det pålitelig bli lest som «venstre.»
En studie fra 2020 fant at flere individer som identifiserte seg som demokrater eller ikke-tilknyttede var mer sannsynlig å rapportere at de var veganere eller fulgte et vegetarisk kosthold, sammenlignet med individer som identifiserte seg som republikanere. Ikke-tilknyttede respondenter var imidlertid like sannsynlige som republikanere til å si at de hadde et kosthold som krever mye rødt kjøtt.
«Det er en voksende mengde forskning på psykologien til kjøttspising som gir noen mulige forklaringer, som antyder at konservative, i det hele tatt, kan være mindre åpne for alternative måter å leve på, eller kan i det hele tatt være mer investert i den typen moralske hierarkier som veganisme utfordrer,» sa Milburn. Det er ikke noe presist poeng i historien da veganisme ble assosiert med liberalisme, hevdet Leese.
«Folk har levd som veganere eller proto-veganere siden antikken, fra pytagoreerne på 600-tallet fvt til helgenene og dissidentene i middelalderen,» sa hun. I Østen hadde langt eldre tradisjoner allerede kodifisert ikkevoldelig, plantebasert livsstil som åndelige og etiske imperativer: Jain-munker og nonner har praktisert ekstrem ikkevold i over 2000 år.»
Selv om Talarico ikke er veganer, understreket Leese hvorfor denne dietten eller mentaliteten kan ha betydning spesielt i Texas. «Grilling er ikke bare mat der, det er et ritual for tilhørighet, et symbol på regional stolthet, og for noen en proxy for autentisitet og styrke,» sa hun. «En vegansk guvernør, derimot, blir en vandrekritikk av status quo.»
«Texas liker ikke veganere,» sa Trump til journalister på Air Force One 15. mai. «Jeg mener, denne fyren er dårlige nyheter med masken sin fra relativt nylig. Og han er veganer. Han er veganer. Plutselig er han ikke veganer.» Totalt sett har kjøtt blitt et symbol på konservativ amerikansk identitet. I januar kunngjorde sekretær for helse og menneskelige tjenester Robert F. Kennedy Jr. USDAs nye matpyramide, som la vekt på kjøttprotein på toppen.
Dette er ikke første gang konservative har lent seg til kostholdsvalg for å prøve å avskjedige liberale kandidater. I 2021 løp konservative med en falsk nyhetshistorie om at daværende president Joe Biden skulle rasjonere rødt kjøtt, noe som førte til at flere representanter og guvernører postet trusler mot Biden, og hevdet at han angrep innbyggernes «livsform» i visse stater.
Da den demokratiske New York-representanten Alexandria Ocasio-Cortez introduserte Green New Deal i 2019, hevdet mange konservative – inkludert presidenten – feilaktig at planen ville forby kjøtt og is i hele USA (Forslaget ble ikke vedtatt i Senatet.)
Under presidentvalget i 2019 snakket kandidat Pete Buttigieg om klimaendringer og fortalte CNN: «Fra å bruke et sugerør til å spise en burger, er jeg en del av problemet? På en viss måte, ja, men det mest spennende er at vi alle kan være en del av løsningen.» Som svar fortsatte konservative grupper som Indiana Republican Party å legge ut bilder av Buttigieg som bruker sugerør og spiste kjøtt, og anklaget ham for å være en hykler.
