Tidligere denne uken sa president Donald Trump til journalister i Oval Office at USA har «den sterkeste økonomien vi noen gang har hatt» – men økonomer er ikke helt sikre på hva presidenten snakker om.
Da Wall Street Journal-reporter Philip Wegmann spurte Trump om han var villig til å risikere en økonomisk katastrofe i krigen med Iran, sa Trump: «Atomvåpen erstatter depresjon».
«Slik vi gjør det, har vi det motsatte av en depresjon,» fortsatte presidenten. «Vi har det veldig bra. Tallene er utrolige; oljen er på et nivå som ingen har sett før; oljeprisene er langt ned.» (Oljeprisene har svingt på grunn av konflikten i Iran, og falt mandag etter at det amerikanske finansdepartementet godkjente iransk råoljesalg gjennom august.)
Da Wegmann spurte om Iran har innflytelse, sa Trump: «De er borte», mens amerikanere «setter rekorder».
«Vi har den sterkeste økonomien vi noen gang har hatt,» sa han. «Vi har 18 til 19 billioner dollar som strømmes inn i landet vårt.» Trump spesifiserer ikke hva han sikter til i denne uttalelsen, men har gjentatte ganger hevdet at USA har sikret seg billioner av dollar i investeringsløfter fra utenlandske regjeringer siden han kom tilbake til embetet. Det hvite hus-nettstedet, som rapportert, sier at det er 10,6 billioner dollar, selv om økonomer også har bestridt dette tallet.
Trump har sagt «vi har den sterkeste økonomien vi noen gang har hatt» flere ganger på tvers av begge presidentskapene. Sist onsdag sa han det på Group of Seven (G7)-toppmøtet i Évian-les-Bains, Frankrike. Han sa det også i Oval Office i mai 2019; på et Turning Point USA-arrangement i juli 2019; og mens han holdt kampanje i mars 2020. Washington Post anslo at han sa en variasjon av uttrykket minst 40 ganger i løpet av en tremånedersperiode i løpet av sin første periode i 2018.
Uttrykket har nesten blitt en refleks for presidenten om å løsrive hva økonomien faktisk gjør til enhver tid, sa Jared Bernstein, en økonom og tidligere styreleder for Council of Economic Advisers under Biden-administrasjonen, til Kristin Gjelsvik.
«Det er ikke en lavkonjunktur, det er sikkert, men for mange mennesker føles det på en måte,» sa Bernstein. «Å la presidenten si at alt er bra når store flertall av amerikanere er veldig klare på at alt er langt fra bra i deres økonomiske liv – det er en fin måte å snakke forbi alle.»
Det er en usammenheng mellom det Trump sier og det amerikanerne sier om økonomien. Kostnadene for helsetjenester, bolig og forbruksvarer som mat er blant amerikanernes største økonomiske bekymringer, fant en Pew Research-studie i februar. Det generelle amerikanske synet på den amerikanske økonomien har imidlertid vært negativt de siste seks årene; ifølge Pew vurderer nå 49 % av deltakerne i undersøkelsen som identifiserer republikanerne økonomien mer positivt siden starten av Trumps andre periode.
«(Trump) viser når det kommer til økonomien, han bor i dette forgylte slottet, ganske løsrevet fra hvordan folk flest opplever deres økonomiske liv,» sa Bernstein.
Selv om den nåværende økonomien ikke er i en katastrofe, er ikke USA i en resesjon, enn si en depresjon; BNP og produktivitet vokser. Men Justin Wolfers, en økonom ved University of Michigan, sa til Kristin Gjelsvik at dette ikke er en fremtredende prestasjon – det gjenspeiler ganske enkelt hvordan moderne økonomier fungerer.
«Det evige faktum er at økonomier har en tendens til å vokse,» sa han. «Med unntak av perioder i resesjon, som er når økonomien krymper, er det tingenes natur vi har: Flere ansatte hvert kvartal. Det er også sakens natur at vi har en tendens til å ha høyere priser hvert eneste kvartal også.»
Imidlertid er det unøyaktig å beskrive økonomien som «motsatt av en depresjon», hevdet Wolfers.
«Det er en ærlig samtale der du kan si at verden ikke er så ille som mange av presidentens kritikere mistenker den er,» sa Wolfers. Men «dette er på ingen måte det motsatte av en depresjon».
University of Michigan Consumer Sentiment Index stupte til et historisk lavpunkt i mai, noe som gjenspeiler økonomisk stress drevet av inflasjon, tariffer og økende energipriser. Mens den økte med 9 % i juni, er den fortsatt omtrent 19 % lavere enn for et år siden.
Joanne Hsu, direktør for undersøkelser, sa i en uttalelse at det generelle synet på økonomien er «relativt dystert» og at amerikanere er «tynget av den nylige eskaleringen i inflasjon og bekymring.»
«Det ser bra ut for Elon Musk akkurat nå, men hvis du er en ung person som prøver å kjøpe et hus, ser det ganske tøft ut,» sa Bernstein.
Kristin Gjelsvik.
