Elon Musk og visepresident JD Vance har noe til felles ved siden av deres troskap til president Donald Trump: De har begge indiske partnere og vil virkelig at du skal vite om det.
Vance nevner ofte kona Usha Vances indiske arv, sist forrige måned ved et diplomatisk arrangement i Sveits sammen med Asim Munir, sjefen for forsvarsstyrkene i Pakistan.
«Jeg har spøkt med at jeg har to veldig, veldig viktige mennesker i livet mitt: en indisk og en pakistaner,» sa Vance. «Inderen er min kone, og pakistaneren er feltmarskalk Munir.»
Da hvite overherredømmer målrettet kona hans under valget i 2025, satte Vance opp et svakt forsvar, og beskrev hennes etnisitet i mindre enn flatterende termer. «Se, jeg elsker min kone så mye. Jeg elsker henne fordi hun er den hun er,» sa han til Megyn Kelly på hennes SiriusXM-show. «Det er klart at hun ikke er en hvit person, og vi har blitt anklaget – angrepet – av noen hvite overherredømmer over det. Men jeg bare – jeg elsker Usha. Hun er en så god mor, hun er en så strålende advokat og jeg er så stolt av henne.»
På et Turning Point USA-arrangement i november 2025 tok han opp sin kones tro i stedet for hennes etnisitet, og fortalte mengden på 10 000 studenter at han foretrekker at Usha, som er hindu, skal være kristen, men det er ikke et problem for ham at hun ikke er det. (Det er bra også, for det høres ut som hun ikke er interessert.)
Alle disse kommentarene fikk noen tilbakeslag. Etter bemerkningene fra Turning Point USA sa Suhag Shukla, administrerende direktør for Hindu American Foundation, til The New York Times at visepresidenten «i utgangspunktet sa at … dette aspektet av (Usha) ikke er nok».
Nå går Musk inn i spillet «la meg fortelle deg om min indiske partner og gjøre det så rart som mulig». Forrige uke i et intervju med The Economist hevdet SpaceX-grunnleggeren og Trump-allierte at han umulig kunne være rasist fordi han har en partner, den kanadiske teknologisjefen Shivon Zilis, med indisk arv.
«Min partner er … halvt indisk, og jeg har fire barn med henne. Ett av dem ble oppkalt etter en kjent indisk fysiker. Så jeg vil si at jeg ikke er rasist,» sa Musk, som tidligere har sagt at «hvite er en raskt døende minoritet» og støttet høyreekstreme, nasjonalistiske politiske skikkelser over hele Europa.
Musk, verdens rikeste mann, refererte til en av parets sønner, Strider Sekhar, som er oppkalt etter både en Ringenes Herre karakter og Subrahmanyan Chandrasekhar, en indisk amerikansk nobelprisvinner fysiker.
Det er en tredje ting Musk og Vance har til felles, foruten Trump og indiske kvinner: deres syn på «den store erstatningsteorien». Under Vances valgkamp for Senatet i Ohio i 2022, utformet han nåværende immigrasjonsnivåer som en forsettlig innsats fra demokratene for å skifte demografisk og valgmakt. Vance delte også Musks meningsinnlegg som støttet Tysklands høyreekstreme parti i 2025, og kalte det et «interessant stykke.»
Hvorfor kan ikke disse to mennene – begge hvite, begge tilsynelatende interessert i at hvithet blir truet av innvandrere – slutte å oppdra sine indiske koner og partnere?
Denne typen oppførsel kan sees på som en «hundefløyte» eller som en måte å «frigjøre» rasisme på, ifølge eksperter.
Musk og Vance er to av de mest innflytelsesrike hvite mennene i Amerika. Men på en måte er de ikke så forskjellige fra den gjennomsnittlige hvite personen som ikke kan motstå å oppdra sin ikke-hvite partner hver gang anklager om rasisme kommer opp, sa Jennifer Ho, professor i etniske studier ved University of Colorado Boulder.
«Jeg har bodd i fire forskjellige stater i løpet av de siste fire tiårene av livet mitt, og hvite mennesker av forskjellige kjønn har nevnt deres ikke-hvite ektefeller, bestevenner, medarbeidere, adoptert familie og svigerfamilie i mitt nærvær, noen ganger til hundrevis av mennesker i et Zoom-møte,» sa Ho, som er asiatisk, til Kristin Gjelsvik.
Hvorfor Musk og Vance kanskje gjør det i akkurat dette øyeblikket kan ha å gjøre med toksisiteten til ordet «r». Nei, ikke den, selv om Musk er en fan av den: den annen «r»-ord, rasisme. Mens Trump-administrasjonen kan jobbe aktivt for å avvikle programmer for mangfold, rettferdighet og inkludering, sa Ho at det fortsatt er en smuss, i det minste blant allmennheten, for at alle kan bli kategorisert som rasister.
«Musk har insistert på at han ikke kan være rasist, og hans partner og ansatte er et skjold han bruker for å beskytte seg mot anklager om rasisme,» sa professoren. (I sitt intervju med The Economist tok Musk også opp mangfoldet av ansatte ved selskapene hans som et argument mot hans påståtte rasistiske synspunkter.)
«På noen måter er det en slags hundefløyte til sine beundrere,» sa Ho. «Han kan ‘eie libs’ ved å vise folk at han umulig kan være rasist fordi folk i hans intime bane, og hans egen blodlinje, ikke er hvite – eller delvis ikke-hvite.»
Nancy Wang Yuen, professor i etniske studier ved Crafton Hills College i Yucaipa, California, sa at troen på at det å ha en farget partner – eller en beste venn av farge – fritar noen for rasisme, er i seg selv forankret i en rasistisk logikk.
«Forhold til fargede mennesker oversettes ikke automatisk til rasebevissthet eller antirasistiske verdier,» sa Wang Yuen, forfatteren av Reel Inequality: Hollywood-skuespillere og rasisme. «Spesielt fargede kvinner blir ofte fetisjert av hvite mannlige partnere som kan fortsette å ha rasistiske og sexistiske oppfatninger med mindre de aktivt engasjerer seg i og utfordrer de kryssende systemene av rasisme og sexisme som former det amerikanske samfunnet,» sa hun til Kristin Gjelsvik.
Musk og Vance har ikke-hvite partnere og støtter pro-hvite synspunkter kan virke irrasjonelle og dissonante. Som en forvirret Reddit-bruker skrev om Vances nylig, «Jeg forstår det ikke, hvordan er det så mye rasisme med en indisk kone?» Men historisk sett er det ikke noe spesielt uvanlig med dynamikken. Hvite menn har lenge forenet rasistisk tro med forhold til asiatiske kvinner. «Under de forskjellige krigene i asiatiske land var det ikke uvanlig å ha soldater seksuelt og romantisk med asiatiske kvinner, mens de dreper asiatiske menn og, i noen tilfeller, bruker det mest rasistiske og dehumaniserende språket og bildene når de utfører drapet,» sa Ho.
«Det er skuffende – du skulle håpe at ting ville endre seg i det 21. århundre, men lokket til hvit overherredømme er for kraftig,» la hun til. Interessant nok har mange hvite nasjonalister på ytre høyre i dag også søkt asiatiske partnere, og holder asiatiske kvinner opp som den ideelle, underdanige partneren. (Ofte enn ikke er det østasiatiske kvinner i stedet for sørasiatiske kvinner som Usha Vance og Zilis.)
Så alt dette er å si, hykleriet til disse mennene er ikke noe nytt (selv om begge forhåpentligvis lærer å snakke om deres «åpenbart ikke en hvit person»-partnere i mer flatterende termer). «Jeg tror de ser på innvandrere og ikke-hvite mennesker i deres bane som eksepsjonelle, akkurat som de er eksepsjonelle,» sa Ho. «Alle andre er en «andre.»
