NASHVILLE, Tennessee (AP) – Tjenestemenn i Tennessee klarte ikke å drepe Christa Gail Pike onsdag for et drap i 1995 etter å ha administrert to doser av et dødelig stoff. En dødsstraffekspert sa at det var en enestående fiasko, og Tennessee-guvernør Bill Lee stanset den gjenværende henrettelsen resten av året.
Pike, 50, var i live og snorket høyt etter forsøket på dødelig injeksjon og ble tatt med ambulanse fra fengselet, sa advokatene hennes. Hun ble behandlet på et sykehus, men de sa at de ikke hadde blitt fortalt om tilstanden hennes.
Hun var planlagt henrettet klokken 10 onsdag for drapet hun begikk i en alder av 18 og ville ha vært den første kvinnen som ble henrettet i Tennessee på mer enn 200 år. En ankedomstol stoppet den dødelige injeksjonen bare en time før den skulle starte, og timer senere opphevet USAs høyesterett oppholdet.
Tjenestemenn ga Pike to doser pentobarbital, sa advokatene hennes i rettsdokumentene sent onsdag.
Guvernør Bill Lee sa i en uttalelse at han har beordret «en omfattende tredjeparts gjennomgang for å fastslå nøyaktig hva som skjedde» og at den gjenværende planlagte henrettelsen ikke vil finne sted i år. «Å utføre en lovlig idømt dom er blant statens mest alvorlige ansvar, og folket i Tennessee forventer at det blir gjort på en måte som ikke bare er lovlig og konstitusjonell, men som er effektiv,» sa han.
Tennessee Department of Correction sa i en uttalelse at de «fulgte hvert trinn i statens lovlige, etablerte henrettelsesprotokoll godkjent av Attorney General’s Office.»
Statens henrettelsesprotokoll krever at et sekundært sett med medikamentsprøyter skal administreres «hvis den innsatte ikke er død» etter det første settet. Det staver ikke ut hva som skjer hvis motivet er i live etter det andre settet.
Robin M. Maher, administrerende direktør for Death Penalty Information Center, sa at det Pike opplevde er «enestående og uten sidestykke». Syv andre personer har overlevd medisinske problemer på grunn av at et henrettelsesteam ikke fikk tilgang til en blodåre for å administrere dødelige injeksjonsmedisiner, men ingen har holdt seg i live etter å ha mottatt medisinene som ble brukt i slike henrettelser, sa hun.
Medievitner beskriver henrettelsesprosessen
Medievitner som observerte fra et eget rom sa at tjenestemenn hevet gardinene til henrettelseskammeret klokken 19:27, og viste Pike festet til en båre.
«Jeg kommer til å forlate denne verden slik jeg tilbrakte mesteparten av livet mitt, og det er forelsket,» sa hun i sine «siste» ord. Hun beskrev seg selv som i fred.
Men Pike forble våken og løftet på et tidspunkt hodet og spurte fengselstjenestemenn om det var meningen at armen hennes skulle føles slik. Det var ikke klart hva hun siktet til. Klokken 20.26 rapporterte henrettelsesvitner at den andre dosen med pentobarbital hadde blitt administrert.
Pike fortsatte å bli hørt snorke bak det lukkede teppet til mikrofonen ble kuttet av klokken 20.53. På det tidspunktet kom det en kunngjøring om å eskortere medievitner ut av området.
Advokater for Pike sendte sent onsdag inn et nødstilfelle til Tennessee Supreme Court for å umiddelbart stanse og utsette henrettelsen, og sa at hun var i «unødvendig smerte» og at det krenket hennes rett til å bli henrettet fri for grusom og uvanlig straff. De fremmet også begjæringer i den sjette kretsretten og en tingrett.
Det var andre gang i år at Tennessee ikke har vært i stand til å gjennomføre en henrettelse: I mai avbrøt statlige tjenestemenn den dødelige injeksjonen til Tony Carruthers, som ble dømt for kidnapping og drap av tre mennesker i 1994, etter at bødler prøvde og mislyktes i over en time å plassere en IV for å administrere pentobarbital.
Pike og kjæresten hennes ble dømt for dødelig knivstikking og banking i 1995 av 19 år gamle Colleen Slemmer, klassekameraten deres på et arbeidstreningsanlegg i Knoxville. Saken fikk bred oppmerksomhet delvis på grunn av et pentagram som ble skåret på Slemmers kropp, og andre elementer av forbrytelsen vakte frykt for Satan-tilbedelse under den «sataniske panikken» på 1980- og 1990-tallet.
Henrettelsesstans ble raskt anket
Pike var opprinnelig planlagt å bli drept om morgenen, og vitner hadde samlet seg ved Riverbend Maximum Security Institution i Nashville da 6th Circuit US Court of Appeals stemte 2-1 for å utstede et opphold. Retten sa at en forsinkelse var nødvendig for å vurdere om Pikes påstander om seksuelle overgrep i barndommen ble vurdert fullt ut ved straffutmålingen.
Riksadvokatens kontor anket til Høyesterett og sa at å stoppe henrettelsen i siste øyeblikk traumatiserte Slemmers familie og belønnet «fornærmende forsinkelsestaktikker» av Pikes advokater.
Senere på dagen ryddet høyesterett for henrettelsen. Det konservative flertallet forklarte ikke sin ordre, mens de tre liberale medlemmene signerte en dissens som sa at Pikes påstander fortjente en nærmere titt.
Pike nektet ikke for å ha begått drapet, men hennes støttespillere hevdet at staten burde vurdere hennes alder på det tidspunktet, hennes psykiske lidelse og hennes påstander om alvorlige seksuelle overgrep.
Saksfornyet debatt om dødsstraff for tenåringer
Da henrettelsesdatoen nærmet seg, ble debatten fornyet om dødsstraff for unge lovbrytere. Assisterende føderale forsvarer Stephen Ferrell sa at Pikes dødsdom er en uteligger fordi andre 18-åringer i Tennessee har fått slike dommer frafalt.
Etter drapet ble Pike diagnostisert med bipolar lidelse og posttraumatisk stresslidelse. I sin nådebegjæring sa hun at hun bare ønsket å kjempe mot Slemmer, men drepte henne i et vanvittig angrep da hun ikke kunne «sette på bremsen».
«Jeg var en psykisk syk 18 år gammel gutt. Det tok meg mange år å innse alvoret i det jeg hadde gjort,» sa Pike i en uttalelse.
Offerets mor sier hun venter på dødsdommen
Slemmers mor hadde reist til Nashville i håp om å være vitne til henrettelsen av datterens morder. Hun fortalte det Associated Press lørdag at hun hadde ventet i flere tiår på å se Pikes dom fullbyrdes.
«Hver gang jeg tenker på det, tenker jeg på at Colleen føler smerten og prøver å reise seg,» sa May Martinez til Associated Press i et telefonintervju lørdag. Martinez kunne ikke umiddelbart nås på telefon for kommentar etter at henrettelsen ble stanset.
Drapet rystet byen Knoxville. Påtalemyndigheten sa at Pike, i frykt for at Slemmer prøvde å stjele kjæresten hennes, lokket henne til et skogsområde 12. januar 1995. Pike kuttet Slemmer med en kassekutter og slo henne med en stor bit asfalt. (Tadaryl) Shipp, Pikes kjæreste, har innrømmet at det var han som skåret et pentagram, et stjerneformet symbol assosiert med Satan, inn i kroppen hennes. Shipp var 17 år da forbrytelsen skjedde og fikk en dom på livstid i fengsel med mulighet for prøveløslatelse. Pike var den eneste som ble dømt til døden.
Henrettelser av kvinner er sjeldne i USA
Siden Høyesterett gjeninnførte dødsstraff i 1976, har 18 kvinner blitt drept, noe som representerer omtrent 1 % av alle henrettelser, ifølge Death Penalty Information Center.
Pike ville vært den 30. personen som ble henrettet i USA i år etter at Florida gjennomførte en henrettelse tirsdag.
Tennessee kunngjorde i 2024 at de gikk over fra en serie med tre medikamenter for dødelige injeksjoner til enkeltstoffet pentobarbital. Det kom mer enn to år etter at staten brått stanset henrettelsen av Oscar Smith og erkjente at den ikke hadde klart å sikre at den dødelige injeksjonsmedisinen ble testet ordentlig.
___
Denne historien har blitt oppdatert for å korrigere at Pike var planlagt for henrettelse klokken 10 lokal tid, ikke klokken 11, og at advokatene sendte inn et nødstilfelle til Tennessee høyesterett, ikke USA.
___
Associated Press-skribenter Jeffrey Collins i Columbia, South Carolina, Ed White i Detroit, Hallie Golden i Seattle og Hannah Schoenbaum i Salt Lake City bidro.
