Den amerikanske VM-spissen Folarin Balogun sa at han var glad for å få sjansen til å spille mot Belgia etter å ha fått rødt kort under 2-0-seieren over Bosnia-Hercegovina.
I løpet av spillet ble Balogun utstedt kortet etter å ha tråkket på Tarik Muharemovićs rette vinkel, og det betyr vanligvis en suspensjon i ett spill.
Balogun fortalte CBS morgener tirsdag «var han i sjokk» over det røde kortet og var ikke enig i samtalen, og sa: «Når noe ikke er med vilje, bør det aldri være et rødt kort.»
Han la til at trefningen var «bare en uheldig situasjon, og jeg tror, du vet, det la mye mer press på oss enn vi trengte.»
I følge turneringsreglene skulle Balogun ha blitt tvunget til å sitte ute i Belgia-kampen, men president Donald Trump klarte å få det røde kortet opphevet slik at Balogun kunne spille.
«Alt jeg gjorde var å be om en anmeldelse,» insisterte presidenten. «Jeg sa ikke: ‘Du må gjøre dette.’»
Trump innrømmet senere at hvis laget hadde tapt mot Belgia uten Balogun på banen, ville han ha sagt: «Det var rigget, akkurat som valget ble rigget i 2020.»
Balogun innrømmet overfor CBS at Trumps forsøk på å få det røde kortet opphevet før knockout-kampen mot Belgia gjorde ting «vanskelig» for det amerikanske herrelandslaget. «Min første reaksjon var, du vet, jeg var glad for å være tilbake i laget, men da jeg begynte å reflektere, visste jeg at det kom til å skape mye kontrovers,» sa Balogun. «Og jeg kunne nesten se litt nerver i lagkameratene mine fordi det var noe som er så unikt. Men jo nærmere vi kom kampen, prøvde jeg å fokusere så godt jeg kunne, men det var vanskelig, vet du? Mye støy utenfor, og det er vanskelig å unngå.»
Det opphevede røde kortet gjorde amerikanske fans glade, men ble fordømt av stort sett alle andre.
Balogun sa imidlertid at lagkameratene ga ham «mye trygghet» i en tøff tid. «Det var ikke noe jeg kunne endre,» sa han. «Det var bare en situasjon som var uheldig, som ga meg selvtillit.»
USA endte opp med å tape for Belgia, 4-1, men Balogun insisterte på at laget hans var forberedt og i stand til å skille «følelser fra jobben som skal gjøres».
«Det er ikke noe jeg synes var for vanskelig til å kunne skilles når vi på en måte kom over den første kunngjøringen om at jeg ville være tilbake på laget,» sa Balogun. «Jeg tror du så definitivt at det var en vanskelig kamp mot Belgia, og det kan på en måte overskygge om vi var fokuserte eller ikke. Men … jeg vet at vi hadde full konsentrasjon inn i kampen.»
Til tross for kontroversen sa Balogun at han håper å representere USA i verdensmesterskapet i 2030. Du kan se hele intervjuet nedenfor:
Se denne videoen på YouTube
CBS / Via youtube.com
