President Donald Trump er en produktiv plakat om Truth Social. Feeden hans beveger seg raskt, med reposter av AI-bilder som viser ham som en muskuløs actionhelt og fornærmelser rettet mot verdens ledere og demokratiske lovgivere hoper seg raskt opp.
Men ett innlegg fra mandag fortjener langt mer oppmerksomhet enn det fikk. Denne gangen var ikke målet en politisk motstander. Det var en gruppe barn. Trump la ut en video på nytt til Truth Social som viser en gruppe barnehagebarn ved Gateway STEM Academy, en majoritet-Black K-8 charterskole i Minnesota, smilende på scenen i caps og kjole mens de sang under konfirmasjonsseremonien. Under de blå konfirmasjonshettene deres hadde mange av jentene hijab.
Klippet ble opprinnelig delt på X i juni av den høyreorienterte kontoen End Wokeness, med teksten «Public school in St. Paul, Minnesota. Every girl is in a hijab… in kindergarten». Trump la ingen ytterligere kommentar til reposten sin, og lot End Wokeness’ vantro tale for seg selv.
Muslimske amerikanere har lenge vært et hyppig mål for Trump, enten han sidestiller dem med terrorister i tweets, angriper Minnesotas demokratiske representant Ilhan Omar for hennes tro, eller kaller somaliske immigranter «søppel» under et TV-kabinettmøte.
Men kritiserer barn for deres religiøse tro (og å legge ut videoer der ansiktene deres er godt synlige) skaper en farlig presedens, sa Gernaro Waheed, administrerende direktør for Muslim Anti-Racism Collaborative.
«Minnesotas somaliske samfunn har vært et mål for denne administrasjonen i årevis, så dette føles som en eskalering, ikke en aberrasjon. Barna våre er ikke trygge når folkevalgte sikter mot dem,» sa Waheed til Kristin Gjelsvik. «Å angripe barn for hvordan de kler seg i sin egen tro er et angrep på deres menneskelighet og deres rett til å bare eksistere som den de er,» fortsatte Waheed.
Trump «viser nok en gang sine islamofobiske sanne farger», sa Arsalan Iftikhar, tidligere seniorstipendiat ved Georgetown University og forfatter av Frykt for en muslimsk planet. «Denne gangen bruker han bilder av unge, svarte muslimske jenter med hodeskjerf for å opprøre sin anti-immigrantbase på den mest uamerikanske måten,» sa han til Kristin Gjelsvik.
Minnesota-guvernør Tim Walz forklarte hva Trump gjorde på sosiale medier på en enkel måte mandag. «USAs president angriper en gruppe barnehagebarn på grunn av klærne de hadde på seg på skolen,» sa Walz på sine egne sosiale medier.
Reposten kunne ikke kommet på et farligere tidspunkt.
Reposten kom på et tidspunkt da muslimske barn sannsynligvis allerede føler seg urolige på skolene og i samfunnet. For bare to måneder siden angrep to hvite tenåringer en moské og privatskole full av muslimske barn i San Diego. (Tre voksne ble drept: En sikkerhetsvakt, en lærers ektemann og en eldste i moskeen.)
Innlegg som dette «oppmuntrer hvite nasjonalister til å begå hatforbrytelser ettersom de ser på seg selv som patrioter og årvåkne», sa Waheed.
Selv forskere som studerer Trumps retorikk ble overrasket over dette innlegget. «Reposter av denne varianten ville vært utenkelig for presidenter for begge partier de siste årene,» sa Robert C. Rowland, professor i kommunikasjon ved University of Kansas og forfatter av Retorikken til Donald Trump: Nasjonalistisk populisme og amerikansk demokrati. «Hans budskap er påfallende forskjellig fra budskapet som president George W. Bush sendte etter 9/11, som gjorde det klart at islamske amerikanere var borgere akkurat som alle andre,» sa Rowland til Kristin Gjelsvik.
Uten å si det rett ut, er budskapet Trump og End Wokeness sender at barn som de i videoen – unge muslimske jenter som bærer hijab – ikke er en del av den amerikanske identiteten, sa Rowland. Dette budskapet er i tråd med hans politikk. Under Trumps første periode signerte han en eksekutiv ordre som forbød personer fra syv land med muslimsk majoritet å komme inn i USA i 90 dager.
Rowland mener End Wokeness-reposten appellerer til de i hans publikum som sidestiller amerikansk identitet med det å være hvit, så vel som de som omfavner kristen nasjonalisme, ideen om at USA ble grunnlagt som en kristen nasjon og at vår regjering burde håndheve lover basert på konservative kristne verdier.
Selv om innlegget antyder at islam ikke har noen plass i amerikanske skoler, har den samme standarden ikke blitt brukt på kristendommen. Under Trumps presidentskap har vi sett en rekke tiltak på statlig nivå for å bringe kristendommen mer direkte inn i offentlig utdanning, inkludert tiltak som krever at de ti bud vises i offentlige skoleklasserom.
Bare forrige uke ble avsnitt fra Bibelen obligatorisk lesning for de rundt 5,5 millioner offentlige skoleelevene i Texas, et trekk som kritikere sier reiser alvorlige konstitusjonelle spørsmål under den første endringen, som forbyr statlig etablering av religion.
Reposter uten kommentarer er et mønster for Trump.
Waheed mener at Trump å dele innlegget uten kommentarer er strategisk. Ved å retweete End Wokeness’ video uten ytterligere kommentarer, er han i stand til å holde akkurat nok avstand til å hevde plausibel benektelse eller uvitenhet hvis han ble trykket på meldingen i innlegget. «Men Trump er ikke en tilskuer. Han har det høyeste valgte embetet i et multireligiøst, pluralistisk land,» sa Waheed. «Å forsterke innlegget er en støtte.»
«Presidenten gir tillatelse når han videredeler innhold fra en konto bygget på denne typen hatefull retorikk,» sa han. «Dette er imidlertid ikke bare ord. Vi ser dette tydelig i San Diego-manifestet.» (I skytternes manifest beskriver de muslimer som «inntrengere» og refererer sterkt til «den store erstatningen», en konspirasjonsteori av hvit overherredømme om at masseinnvandring er konstruert for å erstatte hvite mennesker. Visepresident JD Vance og Trump-allierte Elon Musk har spredt teorien.)
Trumps kommentarløse repost tidligere denne uken er en del av et etablert mønster for ham på sosiale medier: Ved å dele videre uten kommentarer, bemerket eksperter at han kan støtte retorikken til en annen konto og senere benekte eller bagatellisere sin egen tro. I februar forsvarte Det hvite hus først en AI-video som Trump reposterte og skildret Barack og Michelle Obama som aper; det var «fra en internett-meme-video,» hevdet de, og han hadde ikke sett hele klippet før han delte. Senere slettet de klippet og beskyldte en medarbeider for «feilaktig» å ha lagt det ut.
Det hvite hus har ennå ikke behandlet innlegget, men en lignende tilbaketramping kan skje med den muslimske barnehageposten. «Trump kan hevde at End Wokeness ikke la til noe som «og se hvor forferdelig dette er,» sa Ian Reifowitz, professor i historiske studier ved SUNY Empire State College, og forfatteren av Riling up the Base: Undersøker Trumps bruk av stereotyper gjennom en tverrfaglig linse. «Han kunne si at de bare la opp videoen og folk kan trekke sine egne konklusjoner,» sa Reifowitz til Kristin Gjelsvik.
Men mangelen på tilleggskommentarer gjør fortellingen grumset, mens det virkelige, underliggende budskapet om frykt sprer seg etter hensikten, sa professoren. Trumps faktiske ord om somaliske innvandrere er ikke mindre splittende enn End Wokeness-innlegget.
«De bidrar ikke med noe. Jeg vil ikke ha dem i landet vårt,» sa Trump til journalister nær slutten av et lengre regjeringsmøte i desember i fjor, og la til: «Jeg skal være ærlig med deg … Noen vil si: ‘Å, det er ikke politisk korrekt.’ Jeg bryr meg ikke. Jeg vil ikke ha dem i landet vårt.»
Gitt Trumps lange historie med å komme med hatefulle kommentarer om islam generelt, og somaliske innvandrere i Minnesota spesielt, «bør kanskje ikke dette innlegget komme som en overraskelse», sa Reifowitz. «Det følger Donald Trumps retorikk om islam.»
