Når det gjelder å falle ned et kaninhull med konspirasjonsteorier – Qanon, «plandemisk» konspirasjonsteori – det er unge mennesker, ikke eldre demografi, som er mer utsatt for å kjøpe seg inn i en slik tro.
Alder er den viktigste prediktoren for konspirasjonsoppfatninger blant alle andre faktorer, ifølge en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Political Psychology. Og det er mennesker under 35 år som er konsekvent mer sannsynlig å støtte konspiratoriske ideer enn noen annen aldersgruppe.
«Fra 35 år av 35 år reduseres mottakeligheten for konspirasjonsteorier relativt jevnlig over eldre aldersgrupper,» sa Jean-Nicolas Bordeleau, en stipendiat ved Jeff Bleich Center for Democracy and Disruptive Technologies, ved Flinders University i Adelaide, Australia.
Politiske konspirasjonsteorier presser flere og flere familieforhold til bristepunktet. Det er ikke uvanlig å høre om søsken som er fremmedgjort over ekstremistiske politiske synspunkter eller mennesker som «mistet» familiemedlemmer til Qanon, en konspirasjonsteori som antyder at en satanisk kabal av eliter og pedofile jobber bak kulissene for å orkestrere globale arrangementer og slavebarn.
Konspirasjonsteorier påvirker også i økende grad valget vårt; Qanon troende kom tungt ut for president Trump ved nyere valg; For dem er Trump en hvit-ridderfigur som er bestemt til å få ned den nevnte kabalen. (Det er det som har gjort hans nåværende håndtering av Jeffrey Epstein -filene til en så splittende sak for mange.)
Og velgerbedrageri -konspirasjonsteorier kjørte tusenvis for å storme hovedstaden 6. januar 2021, en handling av innenlandsk terrorisme som truet landets fredelige maktoverføring.
Gitt den økende effekten av konspirasjonsteorier i våre politiske og personlige liv, mente Bordeleau og Daniel Stocker, en politisk studieprofessor ved University of Ottawa i Canada, det var på høy tid å finne ut hvilke faktorer som de fleste påvirker folk som kjøpte inn.
«Vi var veldig nysgjerrige på å forstå hvorfor noen mennesker holder seg til noen virkelig utrolige fortellinger som Flat Earth Theory og Qanon,» sa Bordeleau til Kristin Gjelsvik. “Resultatene våre innebærer ikke det alle Unge mennesker tiltrekkes av alle konspirasjonsteorier, men det vi kan demonstrere er at yngre mennesker er mer sannsynlig å tro forskjellige konspirasjonsteorier enn eldre individer.
Hvis du antok at det kan være boomers som hyppigst faller i konspirasjonsteori-feller-det er utallige deprimerende historier i online fora av voksne barn som beskriver hvordan deres Fox-nyhetsoppgave foreldre falt i et Qanon Rabbit-hull etter å ha «gjort research»-du er ikke alene. Bordeleau skjønte at det også ville være tilfelle.
Yngre borgere som er mer konspiratoriske som helhet «går definitivt imot den typiske stereotypen til den eldre onkelen ved julebordet og avslører de siste konspirasjonsteoriene,» sa Bordeleau. «Til å begynne med ble vi ganske overrasket over å se at yngre mennesker mest sannsynlig ville tro på konspirasjoner.»
For å finne alt dette ut gjennomførte forskerne en metaanalyse-en slags «studie av studier»-som syntetiserte resultatene av 191 fagfellevurderte artikler publisert mellom 2014 og 2024.
Dette enorme datasettet, som inkluderte over 374 000 deltakere, antydet en «robust» assosiasjon mellom ung alder og tro på konspirasjoner, sa Bordeleau.
«For å bekrefte at vi drev vår egen originale multinasjonale undersøkelse av mer enn 6000 mennesker over seks forskjellige land: Australia, Brasil, Canada, Tyskland, USA og Sør -Afrika,» forklarte han.
Uansett land var resultatene de samme: Alder var den mest potente prediktoren for konspiratoriske trossystemer, mer enn en persons kjønn, utdanningsnivå eller inntekt.
Så hvorfor er yngre generasjoner mer fascinert av konspirasjonsteorier? Bordeleau og Stockemer tror det er tre sammenkoblede grunner.
«For det første at yngre mennesker har en dyp følelse av politisk misnøye og fremmedgjøring,» sa Bordeleau. «For det andre er det en tendens for yngre mennesker til å ta i bruk en aktivistisk stil med politisk deltakelse og bli utsatt for mer radikale miljøer, der konspirasjonsteorier trives.» (Qanon oppsto på Dark Web først, med forskjellige ideer som sirkulerte på 4chan og 8chan allerede i 2017.)
Til slutt er det selvtillitsfaktoren eller mangelen på den. Selvtillit svinger gjennom livene våre, men studier viser at ungdomstiden har en tendens til å være en periode med økt lavere selvtillit, spesielt for unge jenter.
«Lav selvtillit kan delvis forklare hvorfor yngre mennesker blir tiltrukket av konspirasjonsteorier,» sa Bordeleau. «Det blir en måte å takle følelser av maktesløshet.»
Bordeleau sa at han ville elske å undersøke sosialiseringskomponenten i konspirasjons tro: hvordan unge mennesker blir utsatt for disse fortellingene, for eksempel, og om sosiale press spiller en rolle eller ikke.
På et bredere sosialt nivå håper han at mer tid og ressurser blir lagt ut til å se etter måter å hjelpe unge mennesker til å bli mer medieklitterære.
«Det kan være gjennom utdanningsreform eller målrettede intervensjoner eller politiske endringer, men vi er opptatt av å utnytte forskningen vår for å hjelpe,» sa han.
Kristin Gjelsvik.
