Jeg anser meg selv som en introvert. Å delta på et nettverksarrangement på en restaurant for å holde småprat med fremmede i håp om å lage varige forbindelser er noe av det mest skremmende jeg kan forestille meg å gjøre.
Men i årevis gjorde jeg akkurat det: Jeg prøvde å gni albuene med andre fagfolk i offentlige anliggender på tette barer som markedsføringsprosene hadde forvandlet seg til glamorøse arenaer.
Da jeg gikk til disse arrangementene, eller de som ble arrangert av College’s Alumni Office, svevde jeg vanligvis i nærheten av hors d’oeuvre -bordet, mest fordi jeg var usikker på hvordan jeg skulle henvende meg til andre.
Min fiasko ved kobling skyldtes ikke mangel på å prøve. Jeg brukte 20 -årene og 30 -tallet på å samle og studere bøker om hvordan jeg skulle nettverk, smi vennskap og bygge karakter.
Likevel var min viktigste prestasjon fra å lese disse bøkene at jeg ble flink til å identifisere når andre mennesker hadde lest de samme bøkene. I mellomtiden forbedret ikke nettverksferdighetene mine seg betydelig. Enda verre følte jeg at ved å lese bøker med titler som Hvordan snakke med hvem som helstJeg gjorde meg selv til en robot som spydde ut inauthentiske linjer til folk som jeg virkelig ønsket å vite.
Det måtte være en bedre måte å bygge relasjoner på.
Carol Blymire, instruktøren min i personlig merkevarebygging ved Georgetown University, viste meg at det var.
I følge henne er den beste måten å bygge nettverket ditt på, mens du også får venner å bli med i grupper som fokuserer på hobbyene dine. Så hvis du liker å gå swingdans, bør du bli med i en swingdansgruppe. Hvis hekling er din greie, bør du finne en heklet gruppe.
«Jeg gir deg tillatelse til å aldri gå til et kjedelig nettverksarrangement igjen,» sa Blymire til meg.
Dette var rett før Covid kom, så jeg hadde ikke mye sjanse til å sette Blymires ideer i spill før hjemmebestillinger ble implementert over hele landet i begynnelsen av 2020.
Når pandemien ble ryddet, var jeg ivrig etter å få kontakt med mennesker som delte lidenskapene mine. Siden jeg alltid har funnet det vanskelig å få venner, bestemte jeg meg for at det ville være lettere å bygge relasjoner hvis jeg visste at de andre menneskene jeg møtte var interessert i de samme tingene jeg liker.
Uten å tenke mye på det, bestemte jeg meg for at jeg ønsket å starte en bokklubb som ville sette bokelskere som meg i samme rom sammen.
Likevel nølte jeg. Søsteren min hadde gått bort fra sin egen bokklubb. Hun syntes det var møysommelig vanskelig å få medlemmene til å bli enige om en bok å lese, en dato for å holde hendelser og steder å møtes. Noen ganger sa medlemmene at de kunne komme, men ikke – eller de kom uten å lese den valgte boken.
Jeg bestemte meg for å omgå veisperringene som søsteren min møtte ved å starte en bokklubb med en vri.
Jeg ba folk møtes på et lokalt sted, ta med bøkene de allerede leste, og inviterte dem til å gjøre en «show-and-tell» CliffsNote-lignende sammendrag av bøkene sine for gruppen. Jeg ba dem også lese den første linjen i bøkene deres.
Jeg la ut varselet om min første ukentlige samling på Meetup.com i april 2022. Jeg inviterte deretter to venner til å bli med meg, sammen med alle andre som ønsket å dele boken de leste med andre.
Å koble til andre mennesker gjennom bøker virket naturlig, men jeg visste ikke om noen ville komme. Jeg var forberedt på å lese boken min stille hvis ingen andre dukket opp. Heldigvis kom begge vennene mine, og vi fikk selskap av en annen person vi ikke kjente.
Etter det første arrangementet begynte flere å komme, og jeg begynte å få nye venner nesten umiddelbart.
Gruppens medlemskap vokste eksponentielt. Det gikk ikke lang tid før jeg inviterte mine nye venner til middager og andre arrangementer. Fordi vi hadde etablert at vi delte en lignende lidenskap, var det lett å forgrene seg derfra og finne andre ting å gjøre og snakke om.
Så, i begynnelsen av oktober 2022, var jeg vertskap for en fest for vennene mine, og jeg inviterte også mine gamle venner. To dusin personer dukket opp, og jeg var begeistret for valgdeltakelsen.
Jeg var ikke den eneste som var glad for det. Under festen koblet jeg en venn som ble behandlet for brystkreft til en annen venn som nylig hadde fullført behandlingen. Jeg vet ikke om vennene mine ville ha møtt noe annet, men jeg vet at paret er takknemlige for introduksjonen, og forbindelsen skjedde på grunn av vår vanlige kjærlighet til bøker.
Samme måned korrelerte jeg åtte bokklubbmedlemmer for å bli med meg på et rømningsrom. Selv om jeg ikke hadde kjent noen av disse menneskene bare seks måneder tidligere, slo de nye vennene mine og jeg styrker om å flykte.
Fornøyd med gruppens vekst og suksess, bestemte jeg meg for å være vertskap for et arrangement for å feire ettårsdagen for bokklubben min. Jeg tok med deg leis i Hawaii-stil, glødepinner og festhatter for å dele med medlemmene. Da hadde klubben mer enn 500 medlemmer. Selv om bare en liten del av medlemmene har deltatt på en enkelt begivenhet, dukker fem til 10 personer – men noen ganger så mange som tre dusin – opp hver lørdag.
Nesten et år etter mitt første jubileumsarrangement fortsetter møtet mitt å vokse. I dag har nærmere 700 mennesker blitt med i gruppen min. Med så mange gjengangere som deltok på ukentlige arrangementer, gjorde jeg dusinvis av forbindelser i løpet av det første året alene.
Når jeg sammenligner årsakene til at jeg startet klubben min med grunnene til at mange andre søker å få sosiale forbindelser, er det lett å se hvorfor gruppen min har vært vellykket. Ofte finner folk seg selv på lykkelige timer eller andre arrangementer som ikke er basert på felles interesser fordi de ikke vet hvordan de skal møte mennesker ellers.
Jeg kan forholde meg. I årevis var jeg vert for fester hjemme hos meg, i håp om at jeg skulle få venner, men jeg hadde lite å vise for det. År senere ble jeg vert for Groupmuse, et musiker-eid kooperativ som bringer klassiske konsertutøvere-og fans av musikken deres-hjem til deg. Mens jeg liker klassisk musikk, føler jeg ikke den samme lidenskapen for det som jeg gjør for bøker. Og som min innsats som en rekke temafester hjemme, fikk jeg ikke venner ved å organisere konserter. Jeg ble skuffet over resultatene av min innsats som konsertvert, spesielt fordi det å planlegge og offentliggjøre dem tok betydelig innsats.
I mellomtiden har arbeidet mitt som vert for en bokklubb hjulpet meg med å smi bånd med folk som deler de samme lidenskapene som jeg. Hvis jeg skulle delta på den typiske happy hour, kan jeg kanskje ikke samhandle med mennesker som elsker bøker så mye som jeg, eller som er like ivrige etter å snakke om denne interessen som jeg er.
Å få venner og voksende profesjonelle nettverk føles viktigere enn noen gang, med tanke på ensomhetskrisen landet vårt står overfor.
I følge en rapport som ble utgitt i 2023 av den amerikanske kirurggeneralen, blir «sosiale nettverk mindre, og nivåene av sosial deltakelse synker.» Rapporten bemerket også at hvor mye tid som enkeltpersoner brukte personlig med venner per dag hadde gått ned de siste to tiårene, og antallet nære vennskap de rapporterte.
Til tross for teknologiens evne til å hjelpe til med å lukke avstanden mellom mennesker, gjør det ofte en dårlig jobb med å faktisk bringe dem sammen. Mange mennesker har mer enn 500 Facebook -venner, men mesteparten av tiden hører de bare fra dem på bursdagene sine.
Min erfaring som Meetup -koordinator har lært meg at jeg ikke skulle dømme hvor koblet jeg er til verden rundt meg basert på antall mennesker jeg kjenner, men av kvaliteten på vennskapene mine.
Å lage vennskap tar tid og krefter, men jeg har oppdaget at det er mulig å få ekte venner som voksen. En av vennene jeg fikk på bokklubben min, ristet til og med min kone og meg i bryllupet vårt.
Hvis du vil øke vennskapskvotienten din, er det viktigste å fokusere på lidenskapene dine. Hvis du elsker fluefiske, kan du starte en fluefiskeklubb – selv om noen andre i området allerede administrerer en – for når du starter fluefiskeklubben din, er det din Flyfiskeklubb, og det betyr at du kan bygge det på en måte som er meningsfull for deg. Og hvis du brenner for hva du gjør, vil du være en gadfly for andre mennesker som deler den lidenskapen, og de vil bli med deg i kort rekkefølge.
Jay Krasnow bor i Arlington, Virginia, hvor han er profesjonell og forfatter fra offentlige anliggender.
