To år etter at den republikanske presidentkandidaten Donald Trump arrangerte en pressekonferanse i New Jersey flankert av dagligvarer for å sette søkelyset på inflasjonen under demokratene, stiger matvareprisene til tross for hans løfte om å få dem ned. Gapet mellom løfte og virkelighet fremstår nå som en sårbarhet for republikanerne foran midtveisvalget i november.
Stående mellom bordene stablet med frukt, biff, frokostblandinger, melk og andre husholdningsartikler på sin Bedminster golfklubb 15. august 2024, beskyldte Trump Biden-administrasjonen for kraftig økning i dagligvarer. Opptoget, komplett med diagrammer som viser høyere priser, var rettet mot å underslå den demokratiske nominerte, Kamala Harris, og fremhevet Trumps sentrale løfte: han alene kunne temme inflasjonen og senke levekostnadene.
To år senere presser høyere bensin- og dagligvarepriser husholdningenes budsjetter og gjør levekostnadene til hovedproblemet for amerikanske velgere. Velgerne gir nå demokratene en liten fordel over republikanerne i hvem de ser på som bedre forvaltere av økonomien for første gang på nesten et tiår, ifølge Reuters/Ipsos meningsmåling.
Sheila Carney, en 68 år gammel Trump-velger, avbrøt frustrasjonen sin med et utspill da hun lastet av dagligvarer verdt 70 dollar i bilen utenfor et supermarked ikke langt fra Trumps Bedminster-klubb. Transporten var beskjeden: litt kjøtt, vaskemiddel og en 12-pakning iste.
For Carney var kvitteringen bevis på at overkommelighetsbekymringene Trump noen ganger har avvist som en demokratisk «juks» forblir en daglig byrde for mange amerikanere. «Dette er ekte. Han kan si at det ikke er det, men det er det,» sa Carney, en sykehusadministrasjonsassistent som har forsinket pensjonisttilværelsen mens hun hjalp til med å betale ned sønnens studielån. «Han har ikke tatt ned noe.»
En Reuters-analyse av 26 dagligvarekategorier sporet av Bureau of Labor Statistics og omtalt i Trumps Bedminster-skjerm fant at prisene har steget 3,4 % i løpet av de første 19 månedene av hans andre periode.
Det er mindre enn en fjerdedel av tempoet som ble registrert på samme tidspunkt i tidligere president Joe Bidens periode, men faller fortsatt under Trumps løfte om å senke priser, ettersom økninger i kaffe, biff og epler har mer enn oppveid nedgang i varer inkludert egg og smør.
En tjenestemann i Det hvite hus pekte på data onsdag som viste at amerikanske konsumpriser knapt økte i juli fra måneden før som bevis på at inflasjonen er under kontroll. «KPI-rapporten fra juli er et ytterligere bevis på at president Trumps langsiktige agenda leverer: kostnadene for reseptbelagte legemidler og bilforsikring fortsetter å falle, reallønningene øker, og prisene på biff har kjølt seg ned mens andre nødvendigheter i husholdningen som egg, fjærfe og meieri forblir lave,» sa tjenestemannen.
Mangel på entusiasme
Carney, en registrert republikaner, sa at høye dagligvare- og bensinpriser på grunn av Iran-krigen var blant årsakene til at hun hadde blitt desillusjonert nok til å vurdere å sitte ute mellom valgperiodene, og understreket nylige meningsmålinger som tyder på at republikanere er mindre entusiastiske til å stemme enn demokrater.
Carney var en av 17 republikanere og uavhengige Reuters intervjuet i New Jerseys 7. kongressdistrikt, en slagmark som inkluderer Bedminster og hvor svingende velgere og valgdeltakelse kan vise seg å være avgjørende. Løpet setter den republikanske sittende Tom Kean mot demokraten Rebecca Bennett, som har forsøkt å kapitalisere på velgernes frustrasjon over levekostnadene.
Mer enn halvparten av de intervjuede sa at de enten var usikre eller lente seg mot Bennett. Mens dagligvareprisene veide tungt for mange velgere, dreide klager om Kean oftere om hans måneder lange forsvinning fra offentlig syn tidligere i år, noe han senere tilskrev depresjon.
Deres syn på økonomien gjenspeiler andre Trump-tilhengere som Reuters har intervjuet de siste månedene som, til tross for at de står ved presidenten, sier at økonomisk press har dempet deres entusiasme for å stemme i november. Denne ambivalensen gir en annen potensiell utfordring for republikanerne og øker innsatsen for partiets kom-ut-av-stemme-operasjon.
Francesco Trebbi, professor i offentlig politikk ved University of California, Berkeley, var nylig medforfatter av forskning som fant at Trump fikk sterkere støtte i valget i 2024 i fylker der inflasjonen overgikk inntektsveksten, og tæret på husholdningenes kjøpekraft.
Med reallønninger som bare stiger marginalt og ligger etter tempoet i bredere økonomisk vekst, sa Trebbi at det er sannsynlig at mønsteret vil snu i november. «Jeg forventer at det samme skiftet mot sittende vil skje i 2026, denne gangen muligens svekke republikanerne,» sa han, og beskrev dagligvarehandel som en «psykologisk fremtredende» påminnelse om presset på husholdningsøkonomien. «Hver gang man gjør det, tilsvarer det en kampanjeannonse mot den sittende.»
Trump-støtte
For å være sikker har presidenter begrenset innflytelse over inflasjonen, som er drevet av en rekke faktorer og mer direkte adressert av Federal Reserve. Og mange republikanere ser ut til å være villige til å gi Trump fordelen av tvilen, selv om tollsatsene hans og Iran-krigen har bidratt til stigende priser.
Bonnie Chandler, 64, planlegger å stemme på Kean, og sa at hun trodde at noen selskaper holdt prisene høye for å få Trump til å se dårlig ut, og at den økende innflytelsen fra Det demokratiske partiets progressive fraksjon gjorde at hun ikke var villig til å vurdere sine kandidater.
«Jeg kommer til å stemme republikaner. Jeg er ikke en våken person. Jeg er ikke kommunist. Jeg er ikke sosialist,» sa hun.
Lauren DeGirolamo, en 34 år gammel Trump-velger, sa at spørsmål som utdanning og grensesikkerhet betydde mer for henne enn dagligvareprisene, som hun mener har stabilisert seg under Trump etter kraftige økninger under Biden-administrasjonen.
«Jeg føler at dagligvareprisene er ganske på nivå med hvor de var under Biden. Jeg vet at noen av de viktigste tingene jeg ser etter – egg – har gått ned,» sa hun og la til at hun hadde til hensikt å stemme på republikanske kandidater i november.
I følge BLS-data har eggprisene falt nesten 40 % under Trump, noe som gjenspeiler en markedskorreksjon etter at mangel på fugleinfluensa utløste en økning som begynte under Bidens presidentskap. Egg er blant seks av de 26 kategoriene som har vist fall siden 2025, sammen med smør, bacon og matfett og oljer. Likevel er de fleste av varene Trump viste på Bedminster nå dyrere, noen mye. Ukokt biff har økt med 19,2 %, fersk fisk og sjømat 8,6 %, epler 14 % og kaffe nesten 23 %.
Slår nær hjemmet
En meningsmåling fra Reuters/Ipsos som ble avsluttet tidligere denne måneden, fant at Trumps netto godkjenningsvurdering på hans håndtering av levekostnadene var på -47 %, ned fra -6 % ved starten av hans periode. Det er hans svakeste problem med bred margin, etter vurderingen hans på økonomien (-35 %) og immigrasjon (-16 %).
Bennett sa til Reuters at hvis hun ble valgt, ville hun forsøke å oppheve Trumps tollsatser, tøyle Iran-krigen og gjenopprette matkupongfordeler for å hjelpe familier som sliter med å ha råd til dagligvarer. Problemet treffer nært hjemmet, sa Bennett, en militærveteran og gift mor til to døtre. «Dette er ikke et abstrakt konsept for meg,» sa hun. «For eksempel er biff veldig dyrt, så vi kjøper ikke biff lenger.»
Hvorvidt Kean, hvis kampanje ikke svarte på forespørsler om kommentarer, kan holde på sitt sete kan avhenge av velgere som Margaret Derkach, som vanligvis stemmer republikaner, men som nå vurderer å bytte stemme hvis de økonomiske forholdene ikke blir bedre.
«Levekostnadene, så langt som boliger, leiligheter og mat – nødvendigheter – de har gått opp. Det er sjokkerende, sjokkerende,» sa Derkach, 84, etter å ha handlet hos lavprisbutikken Aldi. Selv om hun sa at Trump «arvet et rot» fra Biden, la Derkach til: «Jeg er usikker akkurat nå. Jeg må se.»
