Kolorektal kreft er den tredje vanligste krefttypen i verden. I de tidligere stadiene kan det være vanskelig å fange. Symptomene, som diaré, magesmerter og anemi, kan lett overses eller forveksles med et annet, mer godartet problem.
Det har også vært en økning i kolorektal kreftdiagnoser blant yngre mennesker. Årsaken til dette, selv om den er uklar, er sannsynligvis multifaktoriell, med gener, miljøeksponering og livsstil som bidrar. Det vi vet er at når tykktarmskreft oppdages tidlig, kan den behandles effektivt.
Heldigvis er det mye du kan gjøre for å holde tarmhelsen i sjakk. Vi spurte Dr. Ursina Teitelbaum, en medisinsk onkolog og seksjonssjef for gastrointestinale kreft ved Penn Medicine’s Abramson Cancer Center, om de vanligste feilene det er verdt å unngå av hensyn til tarmen. Her er hva Teitelbaum sa hun personlig unngår, og hva du bør også:
1. Jeg ville aldri ignorert familiehistorien min.
Familiehistorie er en av de sterkeste risikofaktorene for tykktarmskreft. Opptil 1 av 3 personer som får diagnosen tykktarmskreft har familiemedlemmer som også har hatt det. Det er noen få grunner til at kreft oppstår i familier: genetikk, delte miljøfaktorer og en kombinasjon av de to, ifølge American Cancer Society.
Fordi helsen til dine slektninger direkte påvirker din individuelle risiko for tykktarmskreft, er det avgjørende å kjenne din familiehistorie. Teitelbaum anbefalte å spørre dine foreldre, søsken eller andre slektninger om noen familiemedlemmer, inkludert besteforeldre, søskenbarn eller tanter og onkler, noen gang ble diagnostisert med tykktarmskreft.
Hvis du for eksempel finner ut at en førstegradsslektning hadde tykktarmskreft, vil du bli bedt om å starte screening tidligere. «Tarmhelsen din avhenger av genene dine,» sa Teitelbaum.
2. Jeg ville aldri savnet eller forsinket koloskopier og screeningtester.
Tilfeller av tykktarmskreft har økt raskt blant unge voksne. Selv om sykdommen, som rammer færre enn 1 % av voksne, fortsatt er sjelden, har økningen i forekomst gjort tidlig screening og diagnose desto viktigere.
På grunn av denne alarmerende trenden utstedte US Preventive Services Task Force nye retningslinjer for screening av tykktarmskreft i 2021 for å prøve å fange opp flere tilfeller. Nå anbefales alle voksne å starte screening ved en koloskopi eller avføringsbasert test som starter ved 45 år.
Regelmessige koloskopier er spesielt viktige for personer med inflammatorisk tarmsykdom, som ulcerøs kolitt eller Crohns sykdom, siden disse tilstandene kan øke risikoen for tykktarmskreft. Men selv ellers friske mennesker som ikke har noen familiehistorie kan få tykktarmskreft.
«Uansett hvor sunn livsstil du har, når du når en viss alder, må du bli screenet,» sa Teitelbaum. Å bli screenet er den beste måten å fange tykktarmskreft tidlig og behandle den.
3. Jeg vil ikke ignorere noen rare eller unormale symptomer.
Leger over hele landet har lagt merke til at mange yngre voksne ikke tror at deres unormale symptomer kan være kreft, sa Teitelbaum. Og fordi de er så unge, kan det hende at helsepersonell ikke umiddelbart mistenker problemer heller. Dette kan føre til forsinkede diagnoser og dårligere utfall, viser forskning. Takeawayen? Du ha å ta hensyn til kroppen din, understreket Teitelbaum.
Se opp for endringer i avføringsvaner – hvis du alltid har bajset etter planen, men nå ofte føler deg forstoppet, eller merker blod i avføringen og har magesmerter, er det verdt å snakke med en lege. Diaré, tretthet eller uforklarlig anemi krever også en medisinsk sjekk.
Det er viktig å forsvare for seg selv. Hvis du føler at legen din ikke tar symptomene dine alvorlig, kan du få en annen mening. «Hvis du virkelig er bekymret, må du fortsette,» sa Teitelbaum.
4. Jeg vil ikke undervurdere kraften i en sunn livsstil.
Selv om årsakene til tykktarmskreft er dårlig forstått, er over halvparten av tykktarmskreftene knyttet til modifiserbare livsstilsfaktorer. Å røyke tobakk, drikke alkohol og ha en stillesittende livsstil antas å gå hånd i hånd med en økt risiko for tykktarmskreft, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Kostholdet ditt spiller også en stor rolle. Rødt kjøtt og altfor bearbeidet mat, som brus, godteri og kjeks, har vært knyttet til en høyere risiko for tykktarmskreft, mens grønnsaker, frukt og fullkorn har vært assosiert med lavere risiko.
«Det er ingen perfekt prediktor for tykktarmskreft, men globalt kan en sunn livsstil hjelpe» for å unngå det, sa Teitelbaum.
5. Jeg ville aldri unngå å snakke om bæsj.
Til slutt anbefalte Teitelbaum å bli komfortabel med å snakke om bæsj. Jo mer vi åpner opp om temaet, jo bedre kan vi bryte ned stigmaet rundt å diskutere det.
Noen ganger er en uregelmessig avføring – som avføring som er blyanttynn eller blodig – den eneste antydningen om at noe er galt. Det kan være vanskelig å vite om opplevelsen din er unormal uten å fortelle andre hva du går gjennom.
Det kan føles flaut å snakke om bæsj, men vi må gjøre det, ifølge Teitelbaum. «Basj er en slik status for helsen din, og å snakke om det kan redde livet ditt,» sa hun.
Kristin Gjelsvik.
