Avhengighet er en forferdelig sykdom som påvirker nesten 50 millioner mennesker i USA – så vel som deres familiemedlemmer, venner og andre kjære. Når vi snakker om avhengighet, kan alkohol og rusmidler være det første man tenker på, men folk kan også være avhengige av atferd eller prosesser, for eksempel gambling eller trening. Svært få mennesker, om noen, vil gå hele livet uten å bli påvirket av avhengighet på noen måte.
Hvis du eller noen du kjenner sliter med avhengighet, eller du ønsker å unngå det, kan de neste trinnene – som å lære mer og få hjelp – være skummelt. Du, eller din kjære, kan til og med ha hatt en dårlig opplevelse med en avhengighetsekspert, så nå føler du motvilje eller ubehag ved tanken på å prøve igjen.
Med det sagt er det håp. Mange avhengighetseksperter og klinikere har den rette ideen om hvordan de kan støtte folk, noe de sier de aldri kommer til å gjøre:
Eksperter vil aldri dømme noen med avhengighet, eller bruke stigmatiserende språk om tilstanden.
Det desidert vanligste svaret fra avhengighetseksperter og terapeuter var dette: De vil ikke dømme eller skamme noen som sliter med avhengighet. Det er bare ikke nyttig, og det er heller ikke basert på sannhet.
«Avhengighet, som vi vet, er en kompleks sykdom som påvirker hjernen og atferden, og det krever empati og forståelse for å effektivt støtte noen i deres bedringsreise,» sa Ashley Hall, narkotika- og alkoholdirektøren ved Singing River Services i Mississippi. «Å dømme eller skamme noen kan skape skyldfølelser og verdiløshet, noe som kan hindre fremgang og gjøre det vanskeligere for enkeltpersoner å søke den hjelpen de trenger.»
Mange mennesker som ikke lever med avhengighet tror at sykdommen er noe en person bringer over seg selv, og derfor er det også noe de rett og slett kan løsne seg fra. Men dette er en fullstendig misforståelse av hvordan avhengighet fungerer.
Hvis du har slitt med avhengighet og blitt skammet eller dømt – selv om det var utilsiktet – er du ikke alene.
«Historisk sett har mennesker som opplever avhengighet blitt stigmatisert, selv innen medisin og mental helse, noe som kan avskrekke dem fra å søke behandling og føle seg devaluert,» sa Dr. Ryan Wade, en psykiater og direktør for avhengighetstjenester ved Silver Hill Hospital i Connecticut. «Skam kan være farlig for mental helse, så som avhengighetsspesialist fokuserer jeg på å hjelpe pasienter med å jobbe gjennom det, ikke å forsterke det.»
Dr. Arthur Robin Williams – en dobbeltstyre-sertifisert avhengighetspsykiater og overlege ved New York-baserte Ophelia – følger dette rammeverket uten skam ved å praktisere det som er kjent som motiverende intervjuer. I hovedsak dreier denne veiledningsmetoden seg om å styrke personlig motivasjon for positiv endring – med medfølelse.
«MI ble utviklet for å prøve å omskolere klinikere for å støtte pasienter med avhengighet på samme måte som de kan jobbe med pasienter med andre kroniske lidelser eller problemer i livet: oppmuntring og inspirasjon i stedet for fordømmelse,» forklarte han. «Spesielt legger MI vekt på åpne spørsmål, bekreftelser, refleksjoner og oppsummeringer som bidrar til å fremkalle endringssnakk blant pasienter.»
Det er verdt å understreke, igjen, at avhengighet er en sykdom, ikke et valg eller en karakterfeil. Å ha det i bakhodet – og være klar over faktorene som kan bidra til avhengighet – er en annen måte å bygge empati for mennesker som sliter med det.
«I alle tilfeller jeg har jobbet med, er avhengigheten et svar på en av to ting: en konkret traumatisk opplevelse, eller en pågående feiljustering mellom personen og deres miljø,» sa Renée Zavislak, en autorisert psykoterapeut med lang erfaring i å jobbe med avhengighet .
Videre, hvis en person sliter med avhengighet, bør du huske at dette ikke er deres eneste egenskap. Å se på et menneske som deres avhengighet kan føre til følelser av skam, selvbevissthet og håpløshet. Og å definere eller beskrive noen med tanke på hva de sliter med, kan få dem til å miste forbindelser til andre deler av personligheten som kan hjelpe dem til å føle seg hel og komme seg.
«Ved å stemple de som sliter med avhengighet som «narkomane» og presse dem til å overgi seg til ideen om at de er maktesløse, oppmuntrer vi dem bare til å overidentifisere seg med traumer og miste kontakten med sin kraft til å helbrede, sa Zavislak.
Det er noen andre atferdseksperter sier at det ikke er nyttig hvis du eller noen andre lever med avhengighet.
Å eliminere skam rundt å slite er det første trinnet for å løse problemet, men eksperter anbefaler også personlig å unngå:
Forutsatt noens historie eller erfaringer.
Tanken om at alle som sliter med avhengighet ser like ut, eller har samme bakgrunn, er skadelig og usant. I følge en studie fra 2020 i tidsskriftet Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy, har russtigma skadelige effekter på behandlingsresultater, retningslinjer og samfunnet som helhet. Så det er viktig å ta opp skjevheter og legge forutsetninger til side.
Forfatteren Chimamanda Ngozi Adichie sa det godt i sin TED Talk fra 2009, «The Danger of a Single Story.» «Den enkelthistorien skaper stereotypier, og problemet med stereotypier er ikke at de er usanne, men at de er ufullstendige,» sa Adichie. «De får en historie til å bli den eneste historien.»
Denne påminnelsen er viktig for Brittany Cilento Kopycienski, en nasjonalt sertifisert rådgiver og sertifisert avansert alkohol- og narkotikarådgiver. «Som en avhengighetsekspert ville jeg ikke anta at jeg forstår eller kjenner personens historie og unike opplevelser før jeg lytter til hva de har å dele,» sa hun. «Jeg har lært under min egen profesjonelle reise (at) hvert individs reise med avhengighet er unik, og å ugyldiggjøre eller anta deres følelser eller opplevelser kan være dypt skadelig.»
Et annet etisk prinsipp for rådgivere er å respektere en klients autonomi, noe som betyr at rådgiveren må legge sine antakelser og personlige overbevisninger til side.
«Å tillate hver enkelt å dele sin egen historie, uten å trekke konklusjoner om hva de har vært gjennom og hva de kan ha opplevd, fokuserer på å styrke individet og hedre individets autonomi,» sa Kopycienski. Dette kan også være greit å huske på når man snakker med sine kjære.
Forutsatt at alle er på samme behandlingsplan.
Det er forskning for å sikkerhetskopiere effektiviteten til noen former for avhengighetsbehandling, for eksempel gruppeveiledning, motiverende intervjuer og strategier for tilbakefallsforebygging. Men det betyr ikke at det er én modell som fungerer for alle.
Akkurat som generell psykisk helsebehandling ser forskjellig ut for alle – forskjellige medisiner, forskjellige terapistiler – så gjør avhengighetsbehandling. Hva en person med en avhengighet trenger, eller hvordan de blir friske, vil se annerledes ut enn den neste personen.
Dette er viktig å huske på av to grunner: Det kan adressere noen av skjevhetene nevnt ovenfor, og det er en påminnelse om at hvordan du støtter en venn i bedring kanskje ikke er hvordan du støtter en annen. Det er viktig å ivareta hver enkelts behov.
«Avhengighetsbehandling er veldig personlig, og ikke alle følger den samme veien til bedring,» sa Karen Wolownik Albert, administrerende direktør ved Recovery Centers of America i St. Charles, Illinois.
Eksempler på dette kan være å gå på AA- eller NA-møter noen ganger i uken og finne en sponsor der, samt å snakke med en lege om å ta metadon for å redusere suget.
For personer som går gjennom restitusjon, anbefaler avhengighetseksperter også regelmessig mosjon, få nok kvalitetssøvn, engasjere seg i meditative praksiser, fortsette å lære om avhengighet og utdanne andre, etablere sunne grenser, oppsøke nærende relasjoner og droppe unyttige etiketter. Til slutt, og viktigst av alt, holder de fast i håpet om at endring og bedring er mulig.
Kristin Gjelsvik.
