Når du først ser for deg noen som opplever selvmordstanker, kan du forestille deg at de gråter, ligger i sengen, alene eller har smerte. Selvmordstanker – og depresjonen som kan følge det – gjør ofte folk dypt triste eller apatiske, noe som kan føre til et hvilket som helst antall av disse scenariene.
Men det er en annen indikator på selvmordstanker som kan være uventede eller forvirrende i begynnelsen: noen med en psykisk helsetilstand som plutselig opptrer veldig glad eller bekymringsløs. Selv om dette kan virke som et godt tegn, kan det faktisk være bekymringsfullt.
Hvordan kan det å fremstå lykkelig og bekymringsløst være et advarselstegn for selvmord?
Her er kjernen: Hvis noen med en psykisk helsetilstand plutselig virker glade og avslappede, kan det være fordi de har tatt beslutningen om å dø av selvmord. Som et resultat føler de seg lettet av to ting: ideen om at de ikke vil ha vondt mye lenger, og det faktum at de kan slutte å diskutere den avgjørelsen med seg selv. På dette tidspunktet og for denne personen er det å dø det eneste svaret.
Til syvende og sist må vi se på selvmord som et helseproblem, og et som medfører mye smerte, sa Doreen Marshall, visepresident for misjonsengasjement ved American Foundation for Suicide Prevention.
«Til tross for denne smerten, kan de med selvmordstanker også være ambivalente om å ville leve eller dø,» forklarte hun. «Tanker om å få slutt på smerten kan møtes med lettelse, omtrent som den lettelsen vi føler når fysisk smerte lindres.»
Det er også en annen grunn som kan spille inn. «Det er også mulig at selv om de sliter med avgjørelsen internt, maskerer de hvordan de virkelig føler seg inne i et forsøk på å hindre kjære og psykisk helsepersonell fra å finne ut om deres intensjon om å dø,» sa Danielle Dellaquila, en medarbeider terapeut ved Gateway to Solutions i New York City. «Dette er grunnen til at det er ekstremt viktig at vi ikke slutter å vurdere selvmord når vi ser plutselig bedring i psykiske helsesymptomer.»
Personer som er suicidale har å gjøre med forskjellig hjernekjemi som setter dem på et mørkt sted med tunnelsyn. I tillegg kan det intense nivået av følelsesmessig smerte være blendende.
«For eksempel fungerer hjernen deres annerledes når det gjelder dømmekraft, konsentrasjon, hvordan de ser verden, problemløsning osv.,» sa Marshall.
Skille mellom suicidalitet, en bedre dag og mani
Men det må være en linje, ikke sant? Hvordan vet vi at en persons gladere holdning er et tegn på at de planlegger å skade seg selv, kontra bare at de har en bedre dag? Eller kontra «ups» og energi som mani medfører i bipolar lidelse?
Tenk først på konteksten. «Hvis individets plutselige glade eller bekymringsløse oppførsel øker uten forklaring, er det en indikator for å spørre videre og ikke være redd for å spørre om endringen, så vel som å spørre direkte om tanker om selvmord,» sa Marshall. (Mer om dette om et øyeblikk.)
Se deretter etter andre tegn på mani og suicidalitet, og legg merke til hvordan de er forskjellige. «Maniske episoder inkluderer andre symptomer som ikke nødvendigvis vil være vanlige for en person som sliter med suicidalitet å vise, for eksempel grandiositet eller selvviktighet,» sa Dellaquila. «De som har en manisk episode virker ofte også opprømte, mens en person som er innstilt på selvmord har større sannsynlighet for å fremstå som roligere og lykkeligere, men ikke nødvendigvis overlykkelig.»
Noen andre markører for mani inkluderer rask tale, redusert behov for søvn og deltakelse i mer målrettede aktiviteter, sa Dr. Howard Weeks, medisinsk overlege for Pathlight Mood & Anxiety Center. «Mania er også en bekymringsfull psykiatrisk tilstand og vil berettige en henvisning til lokale krisesentre for psykisk helse,» la han til. Med andre ord kan det være et smart trekk å få profesjonell hjelp uansett.
Tegn på suicidalitet, derimot, er å snakke om selvmord (f.eks. «Jeg ville være bedre død»), søke dødelige midler, gi bort kjære eiendeler, og si farvel og antyde at du aldri vil se noen igjen. Tegnene kan også variere fra person til person. For eksempel, hos svarte kvinner med depresjon, kan du merke mer selvkritikk og fysiske symptomer, som hodepine, lav libido og gastrointestinale problemer.
Week sa at plutselig lykke eller lettelse ikke er et tegn på at du vil vanlig se, per se, hos mennesker som opplever selvmordstanker. «Ingenting er noen gang ‘nøyaktig’, og mange pasienter som bestemmer seg for å forsøke selvmord opplever ikke denne endringen i humør,» sa Weeks. «Det kan imidlertid være et varseltegn.»
Samtidig er det «maskerende» elementet Dellaquila nevnte veldig ekte, også. «Det viktigste å huske er at mange pasienter ikke viser klassiske alvorlige depresjonssymptomer på overflaten,» bemerket Weeks. «De kan være veldig flinke til å maskere sine underliggende følelser og fremstå som glade og fornøyde i diskrete sosiale situasjoner.»
Her er bunnlinjen, ifølge Marshall: «Enhver plutselig endring i måten man snakker på, deres humør eller oppførsel garanterer vår oppmerksomhet.»
Hvordan hjelpe og støtte noen som opplever selvmordstanker
Du kan – og bør – spørre om noen har planer om å dø av selvmord. Så ubehagelig som det spørsmålet er å verbalisere, er det avgjørende. Og det vil ikke «gi personen ideer» slik du (forståelig nok) kan bekymre deg, ifølge en studie i Psychological Medicine.
«Ofte vil de bli lettet over at noen bryr seg nok til å høre om deres erfaring med selvmordstanker,» forklarte Marshall.
Det er viktig å merke seg at personen kanskje ikke alltid si de planlegger å skade seg selv, men det betyr ikke at de ikke trenger støtte.
«Selv om de sier nei, hvis du er bekymret, kan du fortsatt oppmuntre dem til å søke hjelp med sitt eget behandlingsteam (terapeut, psykiater, sykepleier, primærlege) eller oppmuntre dem til å ringe 988,» sa Weeks. (ICYMI, 988 er det nye nummeret til selvmordstelefonen, som du kan ringe eller sende tekstmelding på.)
Bortsett fra å spørre direkte, anbefalte Marshall å holde seg rolig, stole på magefølelsene dine, minne dem om at du elsker dem, og forsikre dem om at du hører hva de sier og ikke dømmer eller forringer det. Hun rådet også til å minne dem på at de ikke er alene om det de går gjennom, normalisere mental helseprat og tilby å hjelpe dem med å koble dem til andre ressurser.
«Ta deg tid til å lytte rolig til hva de har å si, og still noen oppfølgingsspørsmål, som hvor ofte de har selvmordstanker eller hva de trenger å gjøre for å føle seg trygge,» la hun til. «Forsikre dem også om at hjelp er tilgjengelig, og at disse følelsene er et signal om at det er på tide å snakke med en psykisk helsepersonell.» (Open Path Collective har en database med rimeligere terapeuter.) Deretter oppfordret hun til å ta denne personen til en legevakt og bo hos dem for å sikre at de blir tatt vare på og trygge.
Selv om du ikke er denne personens medisinske leverandør, er din rolle som venn, familiemedlem eller annen kjær også viktig, sa Weeks: «Du er ikke deres mentale helseekspert, men du kan hjelpe dem å få tilgang til omsorg.»
