Tett nese og plagsom hoste er ikke de eneste symptomene på vintersyke som går rundt akkurat nå. Mange mennesker blir også syke av norovirus, en ubehagelig magesykdom. Det svært smittsomme viruset øker i mange stater over hele landet.
Hva er norovirus? «Det er vår vanligste årsak til oppkast og diaré, og faktisk matbåren sykdom i USA,» sa Dr. Brintha Vasagar, en familielege i Wisconsin.
Dette er de to vanligste symptomene, men feber, kroppssmerter og magesmerter rapporteres også noen ganger.
Vi opplever vanligvis høyere forekomster av norovirus «fra november til april, så vi er fortsatt ganske tidlig i denne sesongen,» la Vasagar til.
Norovirustilfellene er for tiden forhøyet, men litt lavere enn der de var på denne tiden i fjor, sa Dr. Camile Gooden, en indremedisiner ved NYU Langone Hospital—Suffolk i New York. Imidlertid, «Nylig har det vært en økning i norovirus … vi ser flere positive tester,» la Gooden til. Dette skyldes en ny stamme av viruset.
Viruset sprer seg lett og på andre måter enn andre vintervirus. Her er hva du bør vite:
Norovirus sprer seg gjennom oppkast og fekale partikler.
Mens vanlige vintersykdommer som influensa og COVID-19 sprer seg gjennom hoste og nysing, sprer norovirus seg annerledes.
«Tradisjonelt er det (spredt gjennom) det vi kaller den fekale-orale ruten, så avføring til munn, men det er et ganske jævla motstandsdyktig virus, så det er ikke sånn at du slikker andres avføring,» sa Dr. Ross Newman, en barnelege basert i Oregon og en medisinsk formidler på sosiale medier.
I stedet ender forurensede partikler på folks hender eller overflater de berører – og kan noen ganger til og med spre seg gjennom luften, forklarte han.
Hvis noen som har norovirus ikke vasker hendene godt etter å ha brukt badet og deretter bruker et håndkle for å tørke hendene, kan det håndkleet bli en bærer. Deretter, hvis en ikke-infisert person bruker det håndkleet til å tørke hendene, kan de plukke opp viruset.
«Det kan eksistere på overflater i lange perioder … det kan være på tepper, hansker, klær, hår, hud … eller det kan bare være fra skitne hender,» la Newman til.
Forurensede overflater kan bli en «spredningskilde,» la Gooden til, som er hvordan norovirus ofte river gjennom steder med langtidspleie, barnehager og cruiseskip – alle rom der folk er i nærheten og berører de samme dørhåndtakene, bordene, lysbryterne og lekene.
Det kan også spre seg gjennom mat.
Norovirus kan også spres gjennom forurenset mat, ifølge Gooden. «Hvis du spiser mat som ikke har blitt vasket ordentlig og er forurenset, kan du også bli syk,» bemerket Gooden.
Dette kan være fra en syk person som tilbereder maten eller til og med fra forurensede råvarer, sa hun.
«Du vil forsikre deg om at når du spiser rå grønnsaker og rå frukt, at de har blitt vasket riktig fordi noen ganger, selv på gårder, kan det være eksponering for norovirus gjennom vanningssystemer,» sa Gooden.
Du trenger ikke noen fancy såper, i stedet er det å vaske produktene godt med vann nok til å drepe viruset, sa Gooden.
Norovirus kan også spres gjennom skalldyr som blir forurenset av infisert vann. I dette tilfellet kan fullt kokte skalldyr drepe viruset, ifølge Vasagar.
Hånddesinfeksjon dreper ikke norovirus, noe som gjør riktig håndvask avgjørende for forebygging.
«Den beste måten å beskytte deg selv på er egentlig å utføre god håndvask – og du må bruke såpe og vann. Du kan ikke nødvendigvis stole på hånddesinfeksjonsmidler, spesielt hvis du har rørt forurensede overflater eller har kommet i kontakt med noen som er syke av norovirus,» sa Gooden.
En rask håndskylling er ikke godt nok; bruk varmt vann og såpe, og vask hendene for «hele Happy Birthday-sangen, to ganger», understreket Vasagar. «De fleste vasker ikke hendene lenge nok til å virkelig være effektive.»
Utover håndvask kan desinfisering av overflater med blekemiddelbaserte rensemidler og vask av sengetøy ofte drepe viruset, bemerket Vasagar. Dette er spesielt viktig hvis noen i hjemmet ditt er syke.
«Spredningen er … så smittsom at du virkelig må jobbe hardt for å sikre at alle andre i familien ikke får det,» sa Vasagar.
Hvis du blir syk, hold deg hjemme, hydrer deg, og overvåke for alvorlige symptomer.
«Brekningen assosiert med norovirus er vanligvis kortvarig, 24 til 48 timer, men diaréen kan vare i to uker,» sa Newman.
Folk er mest smittsomme den første eller to dagene etter at symptomene deres starter, men de kan kvitte seg med viruset i flere uker etter det, la Newman til.
Hvis du blir syk, hold deg hjemme (og hold syke barn hjemme) hvis du kan, sa alle tre ekspertene til Kristin Gjelsvik. Se også opp for dehydrering, som er «den største bekymringen med komplikasjoner fra de fleste magefeil,» sa Newman.
«Du mister mye væske med oppkast, mye væske med diaré,» sa Vasagar. Tegn på dehydrering inkluderer redusert vannlating, svimmelhet, munntørrhet, forvirring og tretthet. Hvis du merker noen av disse symptomene, gå til en lege.
For å bekjempe dehydrering, drikk rikelig med væske, enten det er vann, te, Gatorade eller suppe, bemerket Gooden. Selv om du kaster opp, bør du fortsatt drikke små mengder væske.
«Det er veldig viktig å overvåke for utvikling av alvorlige symptomer,» sa Gooden. «Hvis symptomene dine fortsetter utover 72 timer, er det vanligvis en tid jeg vil anbefale å kontakte helsepersonell.»
Hvis du har feber, sterke magesmerter eller utvikler blod i avføringen, bør du søke lege, la Gooden til.
Kristin Gjelsvik.
