I fjor skulle jeg reise til New York City for å se en Broadway -musikal med Ryan, mannen jeg hadde vært sammen med den siste måneden. Dette er den samme mannen som jeg utelukkende daterte i seks måneder fra april 2021. Det ville være en virvelvindtur. En romantisk utflukt.
Bare ingen av det var ekte.
Ryan og jeg hadde brutt opp i november 202 fordi jeg følte at han rett og slett ikke hadde tid til meg. Han ville avbryte eller endre dager og tider for møtene våre, og han kunne aldri møtes i helgene på grunn av sommerferien, foreldreplanen og arbeidskonflikter. Jeg ønsket å date noen som hadde – og ga plass til meg. Så jeg slapp ham. Men egentlig ikke. Ikke nok.
I løpet av tiden vi ble brutt opp, daterte jeg noen få menn, men jeg følte aldri en ekte forbindelse med noen. Jeg var ikke intim med noen. I bakhodet tenkte jeg stadig, De er ikke Ryanog det var Ryan jeg ønsket å finne veien tilbake til. Jeg kan ikke forklare trekningen, bortsett fra å si at forbindelsen jeg følte med ham var forbindelsen folk snakket om når de møter deres person: du bare vet. Du føler det bare.
Jeg følte det.
Etter nok en katastrofal dato sendte jeg ut Ryan.
«Jeg sitter på parkeringsplassen til denne restauranten der jeg skal møte denne mannen, men han bare kansellerte … og jeg vil ikke være på denne parkeringsplassen som møter ham,» skrev jeg. «Jeg vil ikke møte noen mann. Den eneste mannen jeg vil møte er deg. Og det er dumt, egentlig, at vi ikke er ute etter lenger. Er det ikke?»
Han sendte tekst tilbake og foreslo at vi møtes for kaffe. Han sa at han selvfølgelig hadde vært sammen med andre kvinner, men hadde ikke møtt noen han koblet til. Han sa, som meg, han hadde nettopp vært å gå gjennom bevegelsene. Han sa at han var oppe for å prøve igjen.
Vi begynte å sende tekst hver dag.
Jeg hadde jobbet med livstreneren min for å tro at jeg er verdig gode ting – at jeg kan ha de tingene jeg vil ha. Hun oppfordret meg til å be om hva jeg trenger, så i et utbrudd av entusiasme spurte jeg ham om han ville gå med meg til Palm Springs. Jeg ble sjokkert da han sa at han ville, men han trengte noen dager for å ordne det.
Etter tre dager sa han at han skjønte at han ikke kunne dra til Palm Springs. Flyreiser var for dyre, og han ble låst på å tilbringe helgen med sjefen sin og en gruppe 60 år gamle menn. I stedet fortalte han meg det Musikkmannen Spilte i New York og spurte om jeg ville gå med ham. Jeg var så glad at jeg nesten begynte å gråte. I mitt forrige ekteskap hadde jeg ofte bedt eksen min om å ta en tur i siste øyeblikk, men han var alltid for sliten eller sa at det ville ta for mye krefter. Å gjøre noe veldig romantisk med Ryan var fantastisk. Universet ville gi meg gode ting! Jeg var verdig! Jeg måtte bare spørre.
Ryan booket teaterbillettene, og jeg betalte ham for meg via Venmo. Jeg bestilte flyet og hotellet. Jeg ville dekke dem. Han hadde ikke mye ekstra penger, og jeg var glad for å gjøre det.
Vi snakket om turen. Jeg følte at jeg falt for ham igjen, men på en ny måte. En måte der jeg følte meg støttet og ivaretatt. En sunn måte.
Og så …
Jeg fikk en melding på Facebook fra en kvinne som sa at hun ville vite hvem jeg var. Hun hevdet kjæresten, Ryan, nettopp hadde brutt seg opp med henne. Hun sa at hun så på Venmo at jeg hadde gitt ham penger til billetter, og hun slo meg opp. «Hva var billettene til?» spurte hun. Hun sa at de hadde vært sammen i to år, og hun ville at jeg skulle fortelle henne hva som skjedde.
Jeg gikk til Facebook -siden hennes og følte meg umiddelbart syk.
Da jeg rullet gjennom bildene hennes, kom det doble livet som Ryan hadde levd i et klart syn. Da han sa at han var ute av byen med sjefen sin, var han sammen med kjæresten i Nashville. Og det var ikke den eneste gangen. Jeg oppdaget at alt han fortalte meg i løpet av de forrige seks månedene sammen hadde vært løgn. Alle de gangene han hadde arbeidsturer eller fiskehelger med kompisene eller forpliktelsene sine med barna sine, var han faktisk sammen med kjæresten sin i Chicago for Jazz -festivalen, og kajakk opp av de avbildede steinene med henne, eller de hadde feiret nyttår sammen. Når han sendte meg bilder fra en basketballkamp og klaget på at det var vanskelig å være et tredje hjul med kompisene og konene deres. Nå så jeg på et bilde av ham med armen rundt denne kvinnen fra samme dag.
Ikke bare hadde Ryan skapt intrikate løgner om hvorfor han ikke kunne være med meg, han sendte meg tekst under de turene og hendelsene og sa at han ikke kunne vente med å se meg. Han fortalte meg hvor fint det var å holde kontakten. Han sa at han ikke kunne vente med å være intim med meg. Kanskje verst av alt var at han ofte brukte barna sine som en unnskyldning for hvorfor vi ikke kunne komme sammen.
Jeg ringte ham og krevde å vite hva som foregikk. Han tilsto at han i løpet av tiden han opprinnelig daterte meg (og fortalte meg at han dater bare meg), han var sammen med seks andre kvinner. Siden vi koblet oss på nytt, hadde han vært sammen med to kvinner enn meg og kjæresten hans på to år. Jeg kunne ikke tro det. Han nektet også å betale meg tilbake for billetten til New York, så jeg mistet 600 dollar. Men mer enn det mistet jeg forholdet jeg trodde jeg hadde.
Det Ryan gjorde var mer enn sårende. Det er mer enn bare å ikke fortelle sannheten. Han knuste min ånd, min tillit og min tro på kjærlighet. Men jeg vil ikke la ham knuse følelsen av egenverd.
Jeg var 48 år gammel og tilbake i datingsverdenen etter to ekteskap og 15 år med å være noens partner. Jeg ville ikke gjøre online dating, men hva er de andre alternativene mine? Det er ingen skam å ønske seg kameratskap, men til tider føles det skammelig. Jeg ønsket å bli elsket så vondt at jeg lot meg bli skadet. Jeg inviterte dette inn i livet mitt.
Selvfølgelig gjorde jeg det ikke.
Jeg tror at online dating har skapt en ny måte for bedrag og manipulasjon å trives. Det gir folk en enkel mulighet til å finne og bytte de som er åpenhjertede og tillitsfulle. Disse utnyttelsene er alltid på utkikk etter neste mål og neste spenning, og den neste er bare en sveip unna. Evnen til å øyeblikkelig lage en ny persona, og hvor mange løgner å gå med, lar folk være hvem de vil være og gjøre hva de vil gjøre. Du vet aldri om personen du møter – eller blir forelsket i – er den de sier de er, og det er skremmende.
Jeg gjorde feilen med å rettferdiggjøre de røde flaggene jeg så tidlig ved å si: «Ryan kan ikke tilbringe tid med meg fordi han er så opptatt med jobb og barna hans.» Jeg prøvde så hardt å være forståelig og snill mot ham at jeg savnet det som var rett foran meg.
Jeg er flau. Jeg er ydmyket. Jeg er hjertebrodd. Men hvis historien min hjelper til og med en annen person å se nærmere på forholdet deres – får dem til å undersøke de røde flaggene – så er det verdt å dele min vondt offentlig.
Og selv om jeg er enda mer på vakt mot nettdating enn jeg var før, har jeg ikke gitt opp. Hvordan møter du ellers noen i disse dager – spesielt i en verden som har vært i lockdown i to år? Men nå er jeg bedre utstyrt for å se faretegnene. Jeg stiller mange flere spørsmål. Jeg gjør internettsøk på potensielle datoer. Jeg er mindre tillitsfull og mer forsiktig. Det er ikke slik jeg vil at det skal være. Det er absolutt ikke romantisk. Men det er virkeligheten, og jeg nekter å la Ryan og hva han gjorde frarøvet meg sjansen for å finne kjærlighet. Han har tatt nok allerede – han får ikke det også.
Så jeg går fremover. Jeg gjør det litt mindre åpenhjertet, og kanskje litt mindre tilgivende, og det gjør meg trist. Dette er ikke personen jeg ønsket å være, men det er en annen verden enn den var for 15 år siden da jeg sist lette etter kjærlighet, og det er det jeg er – i det minste for nå.
Ryan vil også komme videre. Han vil fortsette å date. Kanskje han tar noen med seg til New York. Han vil sannsynligvis fortsette å skade mennesker, til kanskje nok kvinner står opp mot ham og kaller ham ut på oppførselen hans. Kanskje jeg er den første til å ringe ham på det. Jeg håper jeg ikke er den siste.
Merk: Navn og noen identifiserende detaljer er endret for å beskytte personvernet til personer som er nevnt.
Tanya Eby er en USA i dag bestselgende forfatter av fiksjon og en prisbelønnet lydbokforteller. Hun handler for tiden et memoar.
