Når vi tenker på demens, tenker vi ofte på en person som opplever hukommelsestap og forvirring. Selv om det er sant at dette absolutt er symptomer på demens og Alzheimers (den vanligste formen for demens), kan manglende noen av de mer subtile tegnene som ikke er like kjente føre til en senere diagnose og forsinkelse i omsorgen.
Med anslagsvis 6,7 millioner amerikanere over 65 år i USA som lever med Alzheimers, er demens langt fra sjelden. Så, hvilke demensrelaterte tegn bør noen se etter hos seg selv og andre? Og når bør de oppsøke legen for en demensscreening? Her er alt du trenger å vite:
1. Det største tidlige tegnet er romlige problemer sammen med problemer med tale og veibeskrivelse.
Mens vi alle glemmer et ord nå og da, hvis dette blir et mønster, kan det signalisere et problem.
«Vanskeligheter med språk, inkludert ord-finnevansker, feil setningskonstruksjon eller problemer med selvuttrykk kan oppstå i god tid før tap av hukommelse,» sa Dr. Arif Dalvi, en nevrolog og legesjef for Movement Disorders Program ved Delray Medical Center.
Det er lett å børste dette av, men det er viktig å overvåke om det er noen frekvens med denne oppførselen. I tillegg kan du merke en endring i retningssansen din.
«Visuelle eller romlige ferdigheter kan også påvirkes tidlig,» fortsatte Dalvi. «En vanlig måte dette presenterer på er vanskeligheter med å navigere en tidligere kjent rute eller behov for GPS-veibeskrivelse til en rute som tidligere var kjent.»
2. Vær oppmerksom på andre røde flagg også.
Andre mindre kjente symptomer inkluderer problemer med å fullføre kjente oppgaver, støyfølsomhet og en endring i smak og lukt, ifølge Dr. Stanley Appel, nevrolog og direktør for Ann Kimball & John W. Johnson Center for Cellular Therapeutics ved Houston Methodist.
«En brå endring i personlighet eller humør uten underliggende forklaring bør også heve et rødt flagg,» la Dalvi til.
Og mer sjelden kan du se noen symptomer som ligner andre nevrologiske problemer.
«Noen typer demens, for eksempel Lewy body demens, kan forårsake hallusinasjoner eller vrangforestillinger,» forklarte Appel. «Det er viktig å merke seg at hallusinasjoner også kan skyldes andre årsaker, og eventuelle uvanlige symptomer bør diskuteres med en helsepersonell.»
3. Ta opp eventuelle symptomer til legen din ASAP.
Dessverre finnes det ingen kur for demens. Men begge ekspertene understreket at en tidlig diagnose kan forbedre livskvaliteten og stoppe sykdommen fra å utvikle seg like raskt.
«Tradisjonelle behandlingsalternativer, som medisiner for å håndtere symptomer, anbefalinger for livsstilsendringer og henvisninger til støttetjenester som ergo- og logopedi er avgjørende for å opprettholde kognitiv funksjon og generell velvære,» sa Appel.
I tillegg har det de siste årene vært et betydelig gjennombrudd i behandlingen av Alzheimers sykdom.
«FDA har godkjent to nye legemidler, Aduhelm (aducanumab) og Leqembi (lecanemab), som retter seg mot oppbyggingen av amyloid beta-plakk i hjernen, som er et kjennetegn på Alzheimers sykdom,» sa Appel. «Selv om godkjenningen av Aduhelm har vært kontroversiell, har noen studier vist at den kan bremse kognitiv nedgang hos visse pasienter. På den annen side har kliniske studier vist at Leqembi kan bremse kognitiv nedgang hos enkelte pasienter med mild til moderat Alzheimers sykdom.»
I tillegg til å redusere oppbyggingen av amyloidplakk, la Appel til at noen leger jobber med andre innovative tilnærminger til behandling. Den ene er å undertrykke nevroinflammasjon med regulatoriske T-celler (Tregs), og andre undersøkelser bruker fremskritt innen genterapi for å utvikle nye tilnærminger for Alzheimers sykdom.
«Disse gjennombruddene innen medisinsk vitenskap gir håp for personer med demens og deres familier,» sa han.
Det er ingen «offisiell» alder for å få en demensscreening, men det er alltid en god idé å kontakte legen din hvis du opplever noen symptomer. Dalvi understreket at siden forekomsten av demens øker med alderen, spesielt etter 65 år, er det et godt tidspunkt å ha en enkel demensscreening som en minikognitiv vurdering. Leger kan se etter reversible årsaker til hukommelsestap, som vitamin B12-mangel eller hypotyreose.
«Sjekking for hørselstap i denne alderen er også viktig ettersom det anslås at 1 av 9 demens kan forklares på grunnlag av aldersrelatert hørselstap,» sa han.
Selv om det kanskje ikke finnes en fullstendig kur for demens og Alzheimers, er det mye leger kan gjøre når de når en diagnose.
«Det bør ikke være noe stigma forbundet med screening for demens,» sa Appel. «En tidlig og nøyaktig diagnose gjør at en plan kan settes på plass for enten å behandle eller bremse årsaken til demens.»
