For en viss paranoid del av internett har en kabal av «hemmelighetsfulle» transkjendiser og offentlige personer operert rett under nesen vår. I årevis har de hevdet at Michelle Obama er en mann, og sirkulerer bilder av den tidligere førstedamen som har blitt manipulert for å få ansiktene hennes til å virke mer maskuline: Michael, ikke Michelle.
Den algeriske bokseren Imane Khelif tålte en global svertekampanje som falskt anklaget henne for å være trans etter at hun vant en gullmedalje i kvinneboksing ved OL i Paris i 2024. (Harry Potter forfatter JK Rowling, som regelmessig legger ut transfobiske synspunkter på nettet, ledet anklagen om den.)
Konspirasjonsteoriene – dels transfobi, dels kvinnehat, dels kjendissladder i TMZ-stil og litt QAnon i sin intensitet – dukker opp så ofte at de har fått et navn: «Transvestigations».
«Transvestigators» har en tendens til å være ytterst til høyre og trekker på avkreftede frenologiske troper for å gjøre sin sak. De bruker skjelett- og kranieoverlegg for å identifisere det de hevder er maskuline fysiske egenskaper i bilder og videoer av kjente kvinner som de er overbevist om er født som mann. Noen peker på kroppsspråk og holdning som avslørende «tegn» også.
Trenden har sirkulert på nettet i årevis, men i det siste, ganske vilt, ser det ut til at høyresiden snur taktikken på egen hånd. De siste månedene har både Erika Kirk, kona til den drepte Turning Point USA-grunnleggeren Charlie Kirk, og Sydney Sweeney, en skuespillerinne som har blitt stemplet som «MAGA Barbie» på nettet (president Donald Trump er en fan), vært gjenstand for transetterforskning.
Kirk-ryktene ble kastet tilbake i søkelyset forrige uke, da den høyreorienterte influenceren Candace Owens lanserte en videoserie om den tidligere skjønnhetsdronningen med tittelen «Bride of Charlie» (ja, som om det var en skrekkfilm).
«Candace fant Erikas faktiske årbokbilder fra 1., 2. og 3. klasse på denne skolen, og på en av dem er Erika kledd som en gutt,» skrev konspirasjonskontoen Project Constitution på X. «Fullt gutteantrekk. Kort hår. Poserer som en av gutta.»
En annen mann pekte på det han omtalte som Kirks «mannlige hofter», «mannlige krageben» og «mannlige armer» som bevis på at hun ble født som mann. Han hadde personlig aldri sett opptak av Kirk gravid heller, så han la det til bevisbunken.
I en sterk omdreining av nettbaserte diskurser gikk Sweeney fra å være en MAGA-kjære etter å ha spilt hovedrollen i en American Eagle-annonse, som mange tolket som en eugenikk-hundefløyte, til å bli kjønnsgransket av den samme demografien. (Sweeney hevdet nylig at hun «ikke er en politisk person.»)
«Hvorfor er Sydney Sweeneys hals så mye bredere enn hodet hennes? Jeg begynner å bli veldig bekymret for at hun faktisk er en mann,» skrev en bruker i en tweet som har over 5,6 millioner visninger.
At både Sweeney og Kirk nå er mål taler for hvordan mainstream og nesten apolitisk transfobi har blitt på internett. I 2026 kan enhver kvinne med en offentlig profil bli et mål, uavhengig av hennes politikk: For den iherdige transetterforskeren er den tidligere førstedamen «Big Mike». Erika Kirk er «Erik Kirk».
«Ingen er trygge fra denne typen konspiratoriske diskurser, inkludert de på høyresiden som opererer i såkalte ‘kjønnskritiske’ rom som tankeledere om hvordan man kan være transfob,» forklarte Lexi Webster, en førsteamanuensis som spesialiserer seg på kjønns-, queer- og transstudier ved University of Southampton i England.
Hvis til og med høyresiden har blitt infiltrert av «kjønnsinverterte», et begrep som konspiratorer bruker for å beskrive transpersoner, sa Webster at ideen er at «ingen er trygge fra transsamfunnet. Vi er alle i betydelig fare, og noe bør gjøres med det.»
Hva er det med den rare impulsen til å «overforske» til å begynne med?
Disse «undersøkelsene» reflekterer en økende og godt dokumentert global fiendtlighet mot trans- og LHBTQ+-samfunn, så vel som kvinner, sa Jay Daniel Thompson, en seniorlektor ved Royal Melbourne Institute of Technology i Victoria, Australia, som forsker på konspirasjonsteorier og digital fiendtlighet.
«Transvestigation er basert på stereotypier av transkvinner som freakish, villedende og upålitelig,» sa han til Kristin Gjelsvik.
«Disse konspirasjonene retter seg mot kvinner i offentligheten, og prøver å fornedre disse kvinnene og redusere deres troverdighet,» la han til. «Dette antyder at transundersøkelser ikke bare er transfobiske; de er også dypt kvinnefiendtlige.»
Som vi nevnte, trekker lenestoltransvestigatorer ofte på frenologi, en rasistisk pseudovitenskap, som forklarer hvorfor de historisk har angrepet svarte kvinner som Michelle Obama og brune kvinner som Imane Khelif.
Mainstreaming av transvestigating reflekterer den bredere økningen av konspiratorisk tenkning det siste tiåret, sa Thompson. I sosiale mediers tidsalder ser alle på seg selv som en digital speider på fritiden.
«Konspiratorisme er ikke nytt, men det faktum at det har blitt så allestedsnærværende de siste 10 årene reflekterer en kombinasjon av sosial omveltning og et stadig mer interaktivt internett der informasjonen reiser raskere og bredere enn før,» sa han.
Konspiratorer har en tendens til å skylde på allerede marginaliserte grupper for alle slags sosiale sykdommer, noe som er tydelig i fenomenet transvestigation, ettersom transpersoner fortsetter å møte økte nivåer av vold og diskriminering.
I noen tilfeller troller folk bare og er ikke genuint forpliktet til deres tro.
«Ofte kan du ikke skille ‘autentiske’ transundersøkelser fra de som er ment å tenne en brann gjennom trolling eller gjørme i vannet,» sa Webster.
De negative konnotasjonene ytre høyre legger til transidentiteter er nettopp grunnen til at vi ikke ser like mye transetterforskning på venstresiden, eller blant folk som er mer nøytrale eller støttende overfor transpersoner, sa Samantha Lux, en transaktivist og innholdsskaper.
«Hvis du ikke ser på det å være trans som en dårlig ting, hvilket behov ville du da ha for å ‘avsløre’ noens identitet?» sa hun.
Teoriene sender en smertefull melding til faktiske transkvinner, sa Lux.
«Transvestigations fremmer fortellingen om at det å være transperson i seg selv er villedende,» sa hun. «Det opprettholder forestillingen om at under vår transness er vi virkelig menn i forkledning – og hvem bruker forkledninger? Mennesker med baktanker. Å være transpersoner er hvem vi er, på det dypeste nivået, vårt eneste motiv er å leve autentisk.»
Hvorfor Erika Kirk og Sydney Sweeney nå kan være mål for etterforskning.
Som det queer-nettstedet Pride.com bemerket for noen måneder tilbake, er ingen «trygge fra det absurde» med transundersøkelser i disse dager.
Nettstedet pekte på Facebook-gruppen «Transvestigation Disclosure NOW 2.0» som kilden til mange falske påstander om Charlie og Erika Kirk, samt Sweeney, siden minst 2024.
Gruppen hevdet at hennes «smale hofter» og kragebenets beinstruktur var bevis på at Sweeney ble født som mann. (For øyeblikket diskuterer de om Lara Trump, kona til Donald Trumps sønn Eric og Fox News-verten, er trans, basert på et bilde av henne på et triatlon.)
Den virale tweeten som stilte spørsmål ved Sweeneys kjønn skjedde ikke lenge etter at hun gikk opp 30 pund og gjennomgikk intens fysisk trening for «Christy», et biografisk sportsdrama om 1990-tallsbokseren Christy Martin. Noen Sweeney-fanboys ble skremt av transformasjonen hennes, noe som kan ha inspirert noen av «hun er en mann»-fornærmelser.
Påstander om at Erika Kirk var en «invert» begynte nesten så snart mannen hennes ble drept i september i fjor, rapporterte Them.us.
Konspiratorer pekte på en video Erika Kirk filmet for mer enn et tiår siden, der hun beskrev seg selv som en guttebarn i barndommen, som bevis på at hun ble født som mann. Som Them.us bemerket, brukte noen til og med øyeblikket til posthumt å «transvestigate» Charlie Kirk: «Det er derfor Charlie Kirk virket så feminin og emaskulert fordi hun var en transgender-behandler. Det er derfor han var så pen,» skrev en person.
Mens Owens ikke har gått så langt som å hoppe på «Erik Kirk», visste hun sannsynligvis hvordan det ville vekke fanskaren hennes da hun delte barndomsbildene av Kirk på YouTube-showet hennes.
Den høyreorienterte influenceren er tross alt ikke fremmed for transetterforskning. I juli slo Frankrikes president Emmanuel Macron og hans kone, Brigitte Macron, Owens med et ærekrenkelsessøksmål på grunn av hennes falske påstander om at Brigitte Macron ble født som mann.
«Jeg synes det er en fortelling for Candace Owens sin YouTube-serie Å bli Brigitte – som gjentar ryktet om at Frankrikes førstedame Brigitte Macron i hemmelighet er trans – har så langt mottatt 5,1 millioner visninger,” sa Thompson. “Jeg mistenker at for noen folk trumfer personlige fordommer – ingen ordspill ment! ― politiske tilknytninger og følelser av solidaritet. Det er for jakten på klikk og inntekter.»
I kjernen brukes en transetterforskning som et verktøy for å fjerne troverdighet fra kvinner som oppfattes som truende for status quo, noe noen på høyresiden kan hevde Erika Kirk gjør nå som hun er administrerende direktør i Turning Point USA.
I livet talte Charlie Kirk ofte om at koner skulle holde seg hjemme, og menn skulle sørge. Gitt det kan noen følgere ikke være glade for at hans kone tar på seg en så frontvendt lederrolle.
Som Lux sa: «Ytre høyre vil eksplisitt at kvinner skal følge en underdanig livsstil. Det spiller ingen rolle hvor ‘pro-ekstremhøyre’ en kvinne er; hvis hun er i en maktposisjon eller suksess, oppfyller hun ikke rollen de har foreskrevet henne.»
Kristin Gjelsvik.
