På visse tider av døgnet kan noen personer med demens bli mer forvirret og desorientert. Omtalt av nevropsykolog April Krowel som «en konstellasjon av symptomer forankret i forvirring og desorientering», kalles denne tilstanden «solnedgang».
«Vanligvis vil folk begynne å oppleve symptomene sent på ettermiddagen, tidlig på kvelden, når solen går ned,» sa Krowel, som spesialiserer seg på vurderinger av voksne med nevrologiske lidelser, til Kristin Gjelsvik.
Noen ganger oppstår symptomene ganske sent på kvelden, sa Dr. Victor Diaz, en nevrolog ved Orlando Health Neuroscience Institute.
Omtrent 1 av 5 personer med demens opplever solnedgang. Det påvirker mennesker med forskjellige former for demens, som Alzheimers og Lewy body demens, sa Diaz. «Episoder kan vare alt fra noen få minutter til noen timer, og i noen tilfeller kan de strekke seg utover natten.»
Solnedgang er ikke noe en person med demens kan legge merke til i seg selv, bemerket Krowel. Snarere er det vanligvis omsorgspersoner som fanger opp endringen i deres kjæres oppførsel og mentale tilstand. Det kan skje på alle stadier av demens, selv om det «har en tendens til å toppe seg i mellomstadiene av demens og reduseres etter hvert som sykdommen utvikler seg,» ifølge Alzheimer Society of Canada.
Symptomet er plagsomt for personen som opplever det. «De vet ikke hvor de er, hvor de bor, de føler seg ikke trygge, noe som skaper en angst i dem, som kan føre til rastløshet og irritabilitet,» forklarte Krowel. De kan også oppleve problemer med å sove, sa Diaz.
Det finnes måter å håndtere disse symptomene på, slik at personen med demens føler seg mer komfortabel. I forkant deler eksperter hvordan man identifiserer solnedgang, og hvordan man best støtter en person som går gjennom det:
Hvorfor skjer solnedgang ved demens?
Til dags dato har ingen klar årsak til solnedgang blitt identifisert, sa begge ekspertene. Noen forskere mener det delvis har å gjøre med en forstyrret døgnrytme. Nesten hvert vev i kroppen din følger en døgnrytme, som er kroppens indre klokke. Denne prosessen følger syklusen dag og natt, for å forberede kroppen din for årvåkenhet om dagen og søvnighet om natten.
Når det forstyrres i demens, kan det potensielt føre til at en person får økt fysisk aktivitet senere på dagen, eller forblir våken lenger etter at solen går ned. En artikkel fra 2020 bemerket at døgnrytmer kan spille en rolle i å påvirke følelser og stemninger. Forskere prøver fortsatt å finne nøyaktig hva som skjer i hjernen for å påvirke døgnrytmen ved demens.
I tillegg til det ovennevnte, hvis en person har ettermiddagstrøtthet, smerte, sult, utilstrekkelig eksponering for sollys i løpet av dagen, angst, depresjon, bivirkninger fra medisiner, hørselstap eller nedsatt syn, kan disse øke sannsynligheten for å oppleve solnedgang.
Hva er tegnene på solnedgang?
Desorientering og forvirring underbygger de fleste andre solnedgangssymptomer og atferd. Når dagen nærmer seg, kan folk begynne å bli usikre og forvirret over hva som skjer i miljøet deres.
«For eksempel, hvis familien deres forbereder middag, kan pasienten tenke: ‘Hva gjør disse menneskene?’ De forstår ikke aktiviteten rundt å tilberede måltidet,” sa Diaz. De kan også føle at de er på feil sted.
På grunn av dette kan de bli urolige og rastløse. «De kan gå rundt eller gynge i stolen, ting som det, der det er synlighet, en manglende evne til å slappe av,» sa Krowel.
Personen kan bli engstelig, irritabel, opprørt eller aggressiv. De kan også ha problemer med å sovne eller holde seg i søvn, sa Diaz. «Slektninger kan si at de observerer pasienten vandrer om natten, fordi de ikke sover om natten og snur dagen med natten.»
Symptomer «presenterer forskjellig fra pasient til pasient, fordi det er mer enn én form for demens,» bemerket Diaz. Visuelle eller auditive hallusinasjoner er mer vanlig hos de med Lewy body-demens, for eksempel.
Det er imidlertid viktig å lære å skille solnedgang fra delirium, siden symptomene kan virke like.
Delirium kan bety at personen går gjennom en tilstand som er kritisk og i noen tilfeller livstruende, så det er viktig å kunne identifisere grunnårsaken. «Desorientering i delirium (kan bety) at pasienten er i en kritisk tilstand. Det kan være en alvorlig infeksjon, sepsis, en alvorlig og plutselig økning i blodtrykket, svært høyt blodsukker eller en manifestasjon av hjerneslag hos pasienter som er eldre, sier Diaz.
Den viktigste måten å skille mellom delirium og solnedgang er ved å huske at sistnevnte vanligvis oppstår rundt tiden solen går ned eller på et bestemt tidspunkt på dagen, mens delirium oppstår brått når som helst på dagen, forklarte Diaz.
«For det meste, når du finner ut hva som forårsaker deliriet, og behandler det eller får det under kontroll, vil deliriet avta,» bemerket han. Solnedgang har en tendens til å gjenta seg, selv om det finnes måter å lindre symptomene på når det skjer.
Hvis du mistenker at din kjære opplever delirium, rådet Krowel til å oppsøke primærlegen din eller gå til legevakt, «avhengig av hvor alvorlige symptomene er på det tidspunktet.»
Hva kan forverre solnedgang?
Nedenfor delte Diaz og Krowel en liste over vanlige faktorer som kan forverre solnedgang, og deres råd for å lette det.
Før du går gjennom denne listen med din kjære, er det en god idé å sørge for at alle personens grunnleggende behov er dekket først: Kan de være sultne? Tørst? Ukomfortabel? Trett? De kan være opphisset på grunn av et udekket behov, sa Krowel.
Mangel på rutiner og endring av miljø.
«Når du ikke har noen rutiner, flytter rundt på møbler eller gjenstander, endrer personens omsorgsperson eller introduserer andre nye utviklinger, desorienterer dette personen mer,» sa Diaz.
Krowel og Diaz anbefaler å skape en jevn daglig rutine, holde seg til den og minimere endringer i en persons livsmiljø. Ta med kjente, trøstende gjenstander, som fotografier av familie, hvis personen skal et nytt sted og ut av sin vanlige rutine, da disse kan bidra til å jorde dem og få dem til å føle seg mer rolige, sa Krowel.
Visse typer medisiner og tidspunkt for medisiner.
Narkotika og visse psykotrope stoffer kan forverre solnedgangssymptomer, sa Diaz. Generelt inkluderer psykotrope stoffer å holde seg unna antikolinerge og benzodiazepiner. Hvis personen trenger et medikament for å håndtere smerten, anbefalte Diaz å holde seg borte fra narkotika og konsultere din behandlende lege for alternativer.
Diaz sa også at noen ganger kan tidspunktet og doseringen av medisiner forverre symptomene på solnedgang. Hvis du merker at symptomene forverres, begynn å holde styr på personens medisiner, «hva tid du gir medisinen, hva du gjør annerledes, og rapporter dette til primærlegen din.»
Det kan være verdt å få en medisingjennomgang utført av en lege for å sikre at de foreskrevne medisinene ikke forverrer solnedgangssymptomene, bemerket Krowel.
Dårlig håndtering av smerte, stress eller angst.
Smerte, stress og angst kan forverre symptomene på solnedgang, bemerket Krowel.
Overvåk personen for eventuelle tegn på at de har smerter, opplever stress eller er engstelige, og be om innspill fra behandlende lege og nevropsykolog om hvordan de skal håndteres på riktig måte.
Dårlig opplyst miljø og nedsatt syn.
«Når vi blir eldre, har vi en tendens til å få problemer som grå stær eller nedsatt synsstyrke, så god belysning er veldig viktig. Hvis du har et dårlig opplyst sted, kan pasienter ha store problemer med å se gjenstander, noe som kan føre til forvirring. Hvis personen har visuelle problemer, sørg for at disse også blir adressert,» sa Diaz.
Når det blir mørkere ute, sørg for at personens rom er godt opplyst med kunstig lys og lamper slik at de kan se omgivelsene sine tydelig. Om natten kan det være nyttig å installere et lite nattlys.
Overstimulerende miljøer, spesielt sent på ettermiddagen.
«Omgivelser som er for støyende kan hyperstimulere pasienten og overvelde dem,» sa Diaz. «Og det kan føre til at de blir mer opphisset, forvirret og til og med redde.»
«Etter rundt 5 på ettermiddagen er det viktig å skape et miljø som er rolig, lavt støynivå og behagelig slik at personen ikke blir overstimulert,» la Diaz til. Støy kan være alt fra musikk og fjernsyn til samtaler og klirring av bestikk.
Mangel på eksponering for sollys på dagtid.
Sollys hjelper til med å regulere døgnrytmen og forbereder kroppen til å sove når det blir mørkt. «Å ha mangel på eksponering for sollys er noe som forskning viser kan forverre solnedgangssymptomer,» sa Krowel.
Sørg så mye som mulig for at personen utsettes for sollys på dagtid, enten den sitter ved et vindu eller går ute.
Mangel på søvn og tretthet.
Tretthet og søvnvansker forverrer alvorlighetsgraden av solnedgangen.
Hvis personen har søvnvansker om natten, kan det noen ganger være nyttig for noen pasienter å introdusere et melatonintilskudd rundt klokken 17, ifølge Diaz. Melatonin, et hormon som bidrar til å opprettholde døgnrytmen og forårsaker søvnighet om natten, har vist seg å være lavere hos personer med Alzheimers demens. Sørg imidlertid for å sjekke med en lege før du starter dette.
Han anbefalte også å korrigere eventuelle problemer som kan forstyrre søvnen, som obstruktiv søvnapné, og unngå for mye koffein eller sukker, da disse kan være stimulerende.
Mangel på samhandling.
«En måte familier kan takle solnedgang på er ved å la personen være alene på soverommet sitt til de er ferdige med episoden. Det er ikke tilrådelig, for jo mer isolert pasienten er, det mater inn i frykt og angst og desorientering, sa Diaz.
I stedet rådet han til å omdirigere personen rolig. «Når personen blir opphisset eller desorientert, si ‘Du er med: (sett inn navnet på hvor de er). Dette er hva vi gjør: (sett inn forklaring på hva som skjer).’ Dette beroliger personen og forklarer i det øyeblikket hva som skjer, noe som hjelper deg å unngå syklusen med at personen blir desorientert, engstelig og opphisset.»
Kristin Gjelsvik.
