«Helt uavhengig», «drevet», «ansvarlig» og «vaktmester» er ord som ofte brukes for å beskrive eldste søsken. Fra de er små har førstefødte barn i oppgave å passe på søsknene sine samtidig som de blir oppdratt av førstegangsforeldre, som er erfaringer som viser seg på mange måter, inkludert i visse temaer og trosoppfatninger som kommer ut i terapi.
Dessuten er det ingen andre barn rundt når det eldste barnet blir født, noe som betyr at deres rollemodeller er voksne, deres omsorgspersoner, ifølge Aparna Sagaram, en lisensiert ekteskaps- og familieterapeut og eier av Space to Reflect i Philadelphia.
Yngre søsken, derimot, har sine eldre søsken rundt seg og ser på dem som rollemodeller.
«Generelt sier de at yngre søsken er mer avslappede og mer bekymringsløse – det er interessant fordi deres rollemodeller (er) faktisk er et barn,» sa Sagaram.
Kombinert med de levde erfaringene eldste barn har, skaper dette spesifikke utfordringer som ofte diskuteres i terapi. Nedenfor er noen av de vanligste problemene eldste søsken tar opp i økter:
Sliter med perfeksjonisme
Med det eldste barnet er det mye prøv-og-feil-foreldre – nye foreldre lærer hvordan de skal oppdra sin førstefødte og har ennå ikke kunnskapen de vil bringe til å oppdra sine yngre barn, sa Altheresa Clark, en lisensiert klinisk sosialarbeider og grunnleggeren av Inspire4Purpose i Florida.
Dette kan bety at de eldste barna må forholde seg til ekstreme foreldrestiler, som en streng oppdragelse med mange regler og forventninger. «Så hvordan det oversettes til det eldste barnet, de må nå vokse opp og det er mange forventninger. Mange ganger (dette skaper en) Type A-personlighet hvor de blir perfeksjonister, sa Clark.
Clark sa at hun hjelper sine eldste søskenpasienter med å koble prikkene og demontere de perfeksjonistiske trossystemene som har vært med dem i flere tiår. «Vi hjelper dem med å si at forelderen din var hard mot deg som det eldste barnet, som da ble oversatt som at du måtte være den beste, du er en perfeksjonist, du er veldig selvkritisk.»
Det er viktig for eldste søsken å innse denne forbindelsen for å være lettere for seg selv når de ikke oppfyller deres høye forventninger, sa hun.
«Hvis de ikke dukker opp slik foreldrene deres påtvunget dem, er de veldig, veldig harde mot seg selv,» sa Clark.
Følelser av Imposter-syndrom
Når du er veldig selvkritisk og hele tiden streber etter mer, kan det være vanskelig å noen gang føle at du er god nok, noe som kan føre til imposter-syndrom, ifølge Clark.
Når det kommer til suksess eller anerkjennelse, kan førstefødte barn føle at de «ikke fortjener det på grunn av denne harde selvkritiske analysen … på grunn av deres strenge oppdragelse eller forventningene foreldrene deres hadde (til) dem,» sa Clark . Hun la til at hun spesielt ser dette hos sine høytpresterende Black-klienter.
Erfaringer med «Foreldre»
I følge Sagaram taklet mange eldste barn «foreldreskap» i ung alder. Dette betyr at de fikk voksenansvar for å hjelpe foreldrene sine som enten jobbet mye, var følelsesmessig utilgjengelige eller fysisk utilgjengelige.
«Så det å måtte ta seg av yngre søsken, tilberede måltidene deres, legge dem i seng, se på dem» er alle eksempler på foreldreskap, sa Sagaram.
Det som er tøft med dette er imidlertid i mange kulturer at det er medfødt å hjelpe foreldrene dine, sa Clark. Spesielt i BIPOC-samfunn der «du skal hjelpe dine yngre søsken – det forventes bare av deg å tjene i disse rollene,» la Clark til.
Sagaram sa at barn som er foreldre, vokser til voksne som ikke er i stand til å slappe helt av, konstant bekymrer seg for andre mennesker og alltid føler at de må være omsorgspersoner for sine kjære. Og dette viser seg hos både menn og kvinner, sa Sagaram.
Sjalusi mot yngre søsken
Sagaram sa at eldste søsken ofte føler at de måtte bane vei for sine yngre søsken og kan føle at lillesøsteren eller broren deres har det lettere.
For eldre søsken, bemerket både Sagaram og Clark, kan dette føre til følelser av sjalusi eller harme.
Eldste søsken kan være sjalu på den lettheten yngre søsken føler rundt visse situasjoner – som dårlige karakterer eller brudd på portforbudet – og kan ønske de fikk oppleve livet på den måten også.
Til slutt kan det føles som urettferdig behandling for det eldste søskenet.
Problemer med å be om hjelp
«Eldste søsken føler at de ikke kan stole på andre for støtte, eller de føler at de må finne ut av alt på egenhånd,» sa Sagaram.
Dette påvirker jobb, relasjoner og alle deler av et eldste barns liv, sa hun.
«Når jeg jobber med de eldste barna, er det noe vi prøver å avlære. Å be om hjelp er OK; det betyr ikke at du er svak på noen måte,” bemerket Sagaram.
Dessuten, eldste søsken som utad ser ut til å ha kontroll på deres profesjonelle og personlige liv har vanskelig for å uttrykke når de føler seg nedstemte, sa Clark.
Når de deler kampene sine, blir de ofte møtt med svar som «men du tjener gode penger; hvorfor er du opprørt?» Dette tvinger videre de eldste barna til å skjule eventuelle psykiske problemer.
Du kan ikke endre fødselsrekkefølgen din, men du kan behandle kampene dine
«Fødselsrekkefølge er definitivt noe mange snakker om på sosiale medier, og det spiller en rolle i hvordan vi er som mennesker og spesielt forholdet til foreldrene våre,» sa Sagaram, men «det er definitivt ikke den eneste faktoren.»
Hvis du har et anstrengt forhold til folk i familien din og du vil skylde på fødselsrekkefølgen din, kan du gjøre det, men det finnes også måter å helbrede forholdet på, sa hun.
«Vi kan ikke endre fødselsrekkefølge. Det er noe vi ble født inn i – å dvele ved noe sånt kan forårsake mer skade,» sa Sagaram.
Uavhengig av fødselsrekkefølgen din, er det mulig å ha gode og sunne forhold til foreldrene dine og søsknene dine, sa hun.
Hvis du sliter, er terapi et verktøy for helbredelse
«Jeg vil definitivt si at hvis (du) er et eldste søsken og (du) opplever noen av disse tingene – å være perfeksjonist, bedragersyndrom, føle enorme mengder press for å prestere … å gå i terapi er nyttig,» Clark sa.
Terapi kan hjelpe deg med å håndtere uhelbredte traumer, koble atferden din til ting i barndommen og avdekke mønstre i livet ditt som må endres, sa hun.
Hvis du kommer fra en familie med brutte bånd og giftige forhold, er familieterapi et ekstra verktøy som kan bidra til å forbedre forholdet ditt til dine kjære, la Clark til.
Hvis du trenger støtte, kan du finne psykisk helsepersonell gjennom American Psychiatric Associations søkeverktøy, på Psychology Todays database eller gjennom ressurser som inkluderende terapeuter og terapi for svarte jenter.
