President Donald Trump gjør nok en gang det 22. endringsforslaget – som forbyr enhver person å bli valgt til presidentembetet mer enn to ganger – til en punch line.
Trumps siste riff på en tredje presidentperiode kom i helgen på den omlagte korrespondentmiddagen i Det hvite hus, hvor han sa til et rom fullt av journalister og politikere: «Jeg skal gjøre det igjen» før han tok på seg en rød «Trump 2028» MAGA-hatt som selges på nettstedet hans for kampanjevarer. (Spøken er at han gjorde media en tjeneste, siden han er god for rangeringer.)
Komediebiten hans stoppet imidlertid ikke der. Søndag kveld delte Trump syv AI-genererte bilder på Truth Social som hentyder til at han lanserte nok en presidentkampanje. Og på et arrangement i Michigan, la han igjen utsiktene til fire år til i embetet.
«Jeg er litt opprørt, for om 2,5 år kan du ha en annen president – mai«, sa han til publikum. Juridiske og statsvitenskapelige forskere sier at en tredje Trump-periode vil representere et enestående brudd på grunnloven og forblir svært usannsynlig. Likevel, sier de, er det farlig å avfeie disse uttalelsene som bare spøk.
Trump har diskutert en grunnlovsstridig tredje periode minst 15 ganger de siste årene, ikke alltid på spøk. Selv om den 22. endringen av grunnloven eksplisitt sier at «ingen person skal velges til presidentembetet mer enn to ganger», har Trump foreslått mulige løsninger. (Det samme har Trump-rådgiver Steve Bannon: «Trump kommer til å bli president i 28,» sa podcasteren og tidligere assistent for Det hvite hus til The Economist. «På riktig tidspunkt vil vi legge ut hva planen er.»)
På direkte spørsmål om han var seriøs om ambisjonene sine for tredje periode under et intervju med NBC News ‘ Kristen Welker i mai 2025, sa Trump at han «ikke spøkte» og at han trodde «det finnes metoder som du kan gjøre det på», inkludert et scenario der visepresident JD Vance løp på toppen av 2028-billetten med Trump som løpskamerat, bare etter at Trump skulle trekke seg fra valget, og at Vance skulle gå av.
Er det et «smutthull» som Trump kan bruke som en vei tilbake til presidentskapet?
Et slikt «smutthull» eksisterer ikke, ifølge James Sample, professor i konstitusjonell rett ved Maurice A. Deane School of Law ved Hofstra University i Hempstead, New York. Å lese det 22. endringsforslaget på nytt sammen med det 12. endringsforslaget gjør det ganske klart, sa han til Kristin Gjelsvik.
«Mange bestemmelser i Grunnloven er åpen og krever grader av tolkning,» sa han, «Tenk ‘urimelig ransaking og beslag’ eller ‘grusom og uvanlig’ straff eller ‘lik beskyttelse’ av loven. Forbudet mot tredje presidentperiode er derimot «klart og utvetydig,» sa Sample. «Den første setningen i seksjon 1 av det 22. endringsforslaget er så enkel som mulig: ‘ingen person skal velges til presidentembetet mer enn to ganger’.»
Til tross for visepresidentens «smutthull»-prat, sa Sample at det 12. endringsforslaget også er klart: «Ingen person som er konstitusjonelt ikke kvalifisert til presidentembetet skal være kvalifisert for det som visepresident i USA.»
«Trump tror at grunnloven eksisterer for å tjene ham; når det i virkeligheten er det motsatte,» sa Sample. «Han kan ikke tjene en tredje periode. Han vil ikke tjene en tredje periode.»
Eksperter har teorier om hvorfor Trump kan være så besatt av en tredje periode.
Bruce Peabody, professor i regjering og jus ved Fairleigh Dickinson University i Madison, New Jersey, la merke til at Trump så ut til å ha kjølt seg ned på ideen om en tredje periode før de nyere «vitsene». I august i fjor begynte 80-åringen til og med å spekulere i hvem som kunne etterfølge ham som GOPs nominerte. Nå som han har tatt det opp igjen på korrespondentmiddagen til Det hvite hus, er det vanskelig å vite hva man skal gjøre med det.
«På den ene siden følger presidenten ofte løftene sine, selv de som virker uvanlige eller til og med merkelige,» sa Peabody. «På den annen side liker han å trolle motstanderne.»
David Schultz, professor i statsvitenskap og juridiske studier ved Hamline University i Saint Paul, Minnesota, og professor i jus ved University of Minnesota, tror 2028-vitser kan tjene mer strategiske formål for Trump: For det første gir de energi til Trumps politiske base og bidrar til å opprettholde entusiasme på vei inn mot midtveisvalget i 2026. For det andre bidrar de til å forhindre at han blir sett på som en tradisjonell annen periode, lame duck-president.
«Historisk sett mister presidenter politisk innflytelse etter midtveisvalget fordi alle begynner å fokusere på det neste presidentvalget,» sa Schultz til Kristin Gjelsvik. «Ved å foreslå at han på en eller annen måte kan stille opp igjen, holder Trump oppmerksomheten fokusert på seg selv. Det bidrar til å opprettholde disiplin i det republikanske partiet og forsterker hans posisjon som dets dominerende politiske skikkelse.»
Kommentarene fungerer også som en effektiv politisk distraksjon i en tid da Trump har sårt behov for en; godkjenningsvurderingen hans har falt til det laveste punktet i noen av hans embetsperioder, ifølge en ny Economist/YouGov-undersøkelse.
«Demokrater og mye av media reagerer på muligheten for en tredje periode i stedet for å fokusere på andre spørsmål, inkludert økonomi, utenrikspolitikk eller kontroverser rundt administrasjonen,» sa Schultz. «Nok en gang lykkes Trump med å sette den politiske agendaen ved å bestemme hva alle andre snakker om.»
Vi skal likevel ikke le av vitser om en tredje periode.
Uansett hva Trumps intensjon er med «Trump 2028»-talen, har USA blitt et mindre stabilt demokrati under hans presidentskap; mot det bakteppet sa Schultz at kommentarer om å tjene utenfor konstitusjonelle grenser ikke fremstår som harmløs humor.
«Noen observatører bekymrer seg for at disse uttalelsene antyder en vilje til å teste konstitusjonelle grenser og presse det politiske systemet til å akseptere det det ellers ville avvist,» sa han. «Om den bekymringen til slutt viser seg å være berettiget eller ikke, er konteksten viktig. 6. januar og den fortsatte polariseringen i amerikansk politikk gjør disse kommentarene spesielt viktige.»
Til tross for usannsynligheten av en tredje Trump-periode, er Peabody enig i at bekymringer er berettiget. «De fleste synes dette er et litt dumt problem – ‘alle vet at presidenten ikke kan stille opp igjen’,» sa han. «Gitt Mr. Trumps tilbøyelighet til konvolutt-pushende argumenter og gitt den nåværende høyesteretts fokus på noen ganger snevre tekstlesninger av vår høyeste lov, er det å ignorere de konstitusjonelle argumentene om Trump 2028 en handling av borgerlig uansvarlighet og politisk naivitet,» sa han.
Matthew Beckmann, professor i statsvitenskap ved University of California, Irvine, sa at amerikanere burde være oppmerksomme på Trumps retorikk om en tredje periode, men også stole på at det konstitusjonelle systemet er utformet for å tåle slike utfordringer.
– Poenget er at amerikansk demokrati er sårbart for en president og et parti som er villige til å bruke sine krefter til å undergrave rettsstaten og folkets vilje, sa han. «Men vårt demokratiske system tilbyr amerikanske borgere og offentlige tjenestemenn grep for å redusere disse sårbarhetene.» Å trekke i disse spakene «krever disiplin, ekspertise, integritet og mot,» sa han. «Her håper vi viser nok av hver.»
