Vi forbinder vanligvis ikke varmt vær med virussykdommer, men COVID har hindret det de siste årene. Denne sommeren ser ut til å være intet unntak: Nyere data fra Centers for Disease Control and Prevention viser at covid-testpositivitetsrater og akuttmottak øker jevnt, spesielt langs begge kyster.
Synderen: FLiRT-variantene. Denne familien av varianter, som utviklet seg fra omicron, tok av på våren. Nå står de for over 50 % av infeksjonene.
Ifølge Dr. Robert H. Hopkins, Jr., medisinsk direktør for National Foundation for Infectious Diseases, fikk årets sommerbølge en tidlig start – og den ser ikke ut til å avta med det første. «Jeg mistenker at det kommer til å øke,» sa Hopkins til Kristin Gjelsvik. «Det virker som vi ser flere og flere stater som viser økt aktivitetsnivå.»
Her er hva du bør vite om sommerens COVID-spike:
Hva skjer med de nye FLiRT-variantene?
FLiRT-variantene er avleggere av JN.1, som var den dominerende varianten i USA sist vinter.
Denne familien av varianter ser ut til å være svært smittsom, takket være mutasjoner i piggproteinet som kan forbedre virusets evne til å binde seg til menneskeceller. «Når vi ser på deres molekylære profil, kan noen av disse mutasjonene potensielt tillate (viruset) å rømme fra tidligere immunitet,» forklarte Hopkins.
Ifølge Dr. Nikhil Bhayani, en assisterende professor ved avdeling for indremedisin ved Burnett School of Medicine ved Texas Christian University, er det spesielt én variant som får fart akkurat nå: KP.3. Den er for tiden ansvarlig for omtrent 25 % av tilfellene.
To andre varianter i FLiRT-familien, KP.2 og KP.1.1, utgjør henholdsvis 22,5 % og 7,5 % av infeksjonene. Forskning fra Japan fant at KP.2, den dominerende varianten denne våren, var mer overførbar enn sine forgjengere og potensielt bedre til å overliste vaksinene våre.
Heldigvis ser det ikke ut til at sykdommen vil være annerledes med FLiRT-variantene, ifølge Hopkins. Han mistenker at de vil utløse de typiske COVID-symptomene: Feber, hoste, tetthet, sår hals, kroppssmerter og, selv om det er mindre vanlig i disse dager, tap av smak og lukt.
Økningen i tilfeller ser heller ikke ut til å forårsake en økning i sykehusinnleggelser. «Det er ingen bevis for at de er mer alvorlige enn det vi har jobbet med,» sa Hopkins.
Hva bekymrer eksperter om denne infeksjonsbølgen?
Vi har sett økninger i COVID-infeksjoner om sommeren hvert år under pandemien, ifølge Hopkins, så dette er ikke så utenom det vanlige. Det som derimot skremmer ham, er hvor tidlig vi ser sommerbølgen starte i år.
I følge Aubree Gordon, professor i epidemiologi og direktør for Michigan Center for Infectious Disease Threats & Pandemic Preparedness ved School of Public Health ved University of Michigan, får varianter trekkraft når de utvikler seg for å unngå immuniteten vi oppnådde gjennom tidligere infeksjoner og vaksinasjoner.
Den nåværende bølgen er «sannsynligvis hovedsakelig (forårsaket) av de endringene i viruset som sannsynligvis resulterer i at det bedre kan komme seg rundt eksisterende immunitet,» sa Gordon til Kristin Gjelsvik.
Det hjelper ikke at det sannsynligvis er en stund siden mange sist ble vaksinert. I mai avslørte CDC at bare 22 % av voksne hadde mottatt et oppdatert COVID-skudd siden det ble utgitt i september 2023.
Denne nedgangen i immunitet, kombinert med FLiRT-variantenes fordelaktige mutasjoner, kan fremme spredningen. Nylige samlinger som markerer starten på sommeren, inkludert Memorial Day Weekend og Farsdagen, kan også bidra, ifølge Hopkins. Det er tross alt kjent at sosiale sammenkomster er en stor kilde til sykdomsoverføring.
Er nå et godt tidspunkt å få en booster-sprøyte?
Det forventes at alle hovedvaksineprodusenter vil ha et oppdatert skudd tilgjengelig i løpet av høsten som mest sannsynlig vil være rettet mot KP.2-stammen. Hvis du lurer på om du bør få en ny støt nå eller vente til den nye boosteren er her, vet dette: Det er egentlig ikke noe feil tidspunkt å få et boosterskudd, sa Bhayani.
Mens det oppdaterte skuddet sannsynligvis vil bedre målrette sirkulerende stammer, vil de tilgjengelige vaksinene sannsynligvis fortsatt gi god beskyttelse mot å bli syk, og enda viktigere, å havne på sykehus eller dø, antyder forskning.
Tidspunktet for neste dose avhenger av din generelle helse og når du fikk din forrige booster eller sist ble smittet. Generelt anbefaler helseeksperter å skille dosene med minst fire måneder.
Hvis du ble smittet eller vaksinert i løpet av de siste månedene, kan det være mest fornuftig å vente til det nye skuddet er ute senere i år, sa Gordon. «Jeg vil anbefale de utsetter vaksinasjonen bare fordi de ikke kommer til å dra for mye nytte av det på dette tidspunktet,» sa hun.
Når det er sagt, anbefaler Hopkins at personer på 65 år og eldre som ikke fikk den siste vaksinen, går ut og får en ny sprøyte nå. Det samme gjelder personer som er nedsatt immunforsvar og ikke har fått sprøyte de siste to månedene.
«Hvorfor ta en sjanse med denne nåværende økningen hvis vi har noe som kommer til å redusere alvorlighetsgraden av sykdommen din?» sa Hopkins.
Her er hva du skal gjøre hvis du får COVID i sommer.
Hvis du får COVID, er det en god idé å først teste deg selv hjemme med en antigentest. Hvis testen din er negativ, anbefalte Hopkins å teste deg selv igjen om 24 timer fordi det kan ta noen dager før viruset blir påviselig i bihulene dine.
Hvis du er bekymret for symptomene dine, ta kontakt med fastlegen din eller besøk en akuttmottaker for å få en PCR-test – disse er mer følsomme og fanger en høyere prosentandel av tilfellene.
Eldre voksne, personer som er nedsatt immunforsvar og de med kroniske sykdommer står overfor en høyere risiko for alvorlig sykdom. Hopkins rådet alle i disse gruppene til å kontakte en helsepersonell så snart de føler seg syke. Det finnes effektive orale antivirale midler – Paxlovid og molnupiravir – som kan forkorte varigheten av sykdommen din og redusere alvorlighetsgraden av den. Men her er kickeren: De fungerer best når de gis innen fem dager etter at symptomene dukker opp.
Når det gjelder ellers friske individer som tester positivt, fungerer de samme velprøvde tiltakene fortsatt bra. Paracetamol og antiinflammatoriske midler, som ibuprofen og naproxen, kan redusere feber, nesespray lindrer tetthet, drikking av væske forhindrer dehydrering og å få mye hvile vil hjelpe din generelle restitusjon, sa Hopkins.
Til slutt, hold avstand fra andre mennesker i fem dager eller til symptomene dine blir bedre. Hvis du går ut, anbefaler CDC å maskere deg frem til den 11. dagen av sykdommen din.
Disse nye variantene kan være dyktige til å sløyfe immuniteten vår, men å få en ny booster-sprøyte og bære en høykvalitetsmaske i overfylte områder er fortsatt de beste måtene å holde seg frisk denne sommeren.
Kristin Gjelsvik.
