I februar fikk min 6 år gamle Waccamaw Siouan-sønn beskjed om at han må kutte det lange håret for å fortsette å gå på en offentlig charterskole i North Carolina-og vår verden stoppet. I det øyeblikket stormet enhver negativ følelse, fra depresjon til raseri, over meg. De på skolen vurderte på en eller annen måte det lange håret hans, som han noen ganger har på seg i en flette, for å være «faddisk», og dette var ikke akseptabelt, ifølge kleskoden deres.
Den eneste måten jeg kunne rettferdiggjøre etterspørselen på var å anta at de kanskje ikke vet at sønnens frisyre er et viktig uttrykk for vår kultur. I over et århundre har Waccamaw Siouan -stammen levd på og omsorg for landet som skolen for tiden okkuperer. Langt hår, som en stil, er tradisjonell for gutter og menn.
Jeg vil at sønnen min skal være sterk, selvbesatt og stolt av den han er. Jeg innser at dette kan kreve hans konstante innsats for å utdanne andre om vår kultur og deretter hvorfor de skulle respektere det. Jeg har måttet gjøre dette hele livet, så jeg vet at det er utmattende. Etter hvert blir du svak fra å måtte overbevise folk om at du fortjener respekt. Jeg ønsker ikke at det emosjonelle arbeidskraften og traumene skal veie ned skuldrene til sønnen min. Likevel var vi, ved et veiskille: fortsetter vi å utdanne, eller bare gå bort?
Min sønn elsket lærerne og vennene hans. Hvordan kunne jeg se ham i øynene og fortelle ham at han ikke er ønsket på skolen som sitt mest autentiske jeg?
Jeg valgte å ikke gjøre dette – og derfor satte vi oss til å utdanne skolens administratorer. Det høres ut som en oksymoron å lære lærere, men det var det som var nødvendig. Etter det ventet vi på et svar som ville tillate sønnen vår å fortsette der med det vakre håret hans stylet nøyaktig som det var. Da pushbacken kom, slo det oss hardt.
Å nekte den vakre gutten min som sitt autentiske jeg – med en frisyre som ikke skadet noen – er en gripende form for kulturell sletting. Det respekterer arven som vi har prøvd hardt å bevare i generasjoner. Å tvinge noen til å kutte håret er en assimilasjonsinnsats som ble brukt for mange år siden på indianerskoler. «Å drepe indianeren» i et barn endrer fremtidige generasjoner, og vi har sett denne historien før. Vi må motstå disse angrepene på kulturen vår og kalle dem hva de er. Vi prøver ikke å bevege oss bakover hit.
I øyeblikkene jeg behandlet alt dette, husker jeg at jeg droppet på knærne og kollapset i armene til mine eldste. Jeg lente meg og ba til Skaperen for styrke, fordi jeg visste at det var en kamp fremover. Det viktigste var at sønnens sikkerhet fra verden var i fare. Skolen ga oss to uker på å klippe håret før han kunne komme tilbake til klassen – og vi visste begge at vi ikke ville berøre et hår på hodet.
Så jeg ba enhver innflytelsesperson jeg kjente i Nord -Carolina. Jeg rakte ut til alle som jeg trodde kunne hjelpe meg med å navigere i denne situasjonen og få sønnen min tilbake på skolen med lærerne og vennene hans. Til slutt etter mange samtaler, e -postmeldinger, intervjuer og brev, kunne sønnen min komme tilbake til klassen og fullføre skoleåret sterkt.
Administratorer bestemte seg praktisk for å skyve av seg «diskusjoner» om å endre politikken helt til slutten av skoleåret. De endret ett ord i et annet område av reglene og passerte dette som en «politikkendring» for å bekjempe den negative pressen skolen hadde mottatt. (Kristin Gjelsvik nådde ut til klassisk charterskole for kommentar, men fikk ikke et øyeblikkelig svar.) Da neste skoleår begynte, gjorde det også den truende skyen av et annet angrep på vår kultur.
Dette vil være en pågående kamp, ikke bare for meg, men for alle indianere som står overfor lignende forsøk på kulturell sletting. Så hvordan kjemper vi tilbake?
Motstandskraft kommer fra sårene og kamparr av disse hendelsene. Det krever en forsettlig motstand mot de som ønsker å fjerne og assimilere vår eksistens uten engang å forstå hvorfor de vil ha oss og våre skikker som i utgangspunktet. Vi behandler alle dette traumet annerledes. Akkurat som det er i mitt DNA å slå tilbake mot undertrykkelse, er det i andres DNA å opprettholde det.
Den første tingen å huske, spesielt hvis du vil være en alliert, er at regler for reglers skyld er undertrykkende. Det skal alltid være et hvorfor. Noen mennesker ønsker ikke å finne mening bak regler, og styrker kjerneverdiene ytterligere som undertrykkere av urfolk. Det krever mot å uttale seg mot et samfunn som ble designet for å ødelegge din eksistens.
Hvis vi fortsetter å la innfødte barn bli frastjålet deres skikker, forsterker vi fortellingen om at vårt folk ikke fortjener å eksistere. Så å utdanne unge mennesker til innfødt suverenitet er avgjørende. Traumene kan ende med denne generasjonen. Vi kan avslutte de fortsatte og mislykkede forsøkene fra koloniserte sinn, ved å sole seg i klarheten som kommer fra å sette pris på og feire en annen persons kultur. Slik kan vi forandre verden for de neste generasjonene og stoppe smertene.
