Drømmer er normale hendelser for alle, og de fleste rapporterer at de har mareritt av og til. Hyppigheten av marerittene dine, og hvor gammel du er når du opplever dem, kan imidlertid avsløre informasjon om risikoen for demens.
Forskning viser at det å oppleve hyppige plagsomme drømmer og mareritt – som spesifikt betyr skremmende drømmer som får deg til å våkne – kan være knyttet til en høyere risiko for kognitiv svikt og demens.
En analyse fra 2023 i American Journal of Preventive Medicine konkluderte med at søvnforstyrrelser bør vurderes når man vurderer noen med risiko for demens. Tidligere forskning har oppdaget en mulig sammenheng mellom plagsomme drømmer og høyere risiko for demens hos personer med Parkinsons sykdom. Og en studie fra 2022 publisert i The Lancet’s eClinicalMedicine fant at noen assosiasjoner også kan eksistere i den generelle befolkningen.
Studien fra 2022, forfattet av Dr. Abidemi Otaiku, en klinisk stipendiat ved Imperial College London, evaluerte 605 middelaldrende voksne ved en kognitiv normal baseline over maksimalt 13 år. Forskere undersøkte også 2600 eldre voksne, med en gjennomsnittsalder på 83, ved en demensfri baseline i maksimalt syv år.
Dataene antydet at gruppen av middelaldrende voksne som rapporterte en høyere frekvens av mareritt – klassifisert som én gang i uken eller mer – var assosiert med å ha en høyere risiko for kognitiv nedgang. På samme måte, for de eldre voksne, fant studien at flere mareritt var knyttet til høyere risiko for «alle årsaker demens», noe som betyr at syndromet kan være forårsaket av en rekke forskjellige sykdommer.
Middelaldrende voksne som rapporterte å ha ukentlige mareritt, sammenlignet med de som rapporterte at de ikke hadde noen, hadde fire ganger større risiko for å oppleve kognitiv tilbakegang. Eldre voksne med hyppige plagsomme drømmer hadde omtrent dobbelt så stor risiko for å få demens.
Den kognitive funksjonen til de middelaldrende deltakerne ble bestemt ved å bruke fem kognitive tester. De eldre deltakerne ble evaluert for demens av lege.
Men det var noen begrensninger ved studien, som mangelen på rasemangfold blant deltakerne, som stort sett var hvite, og en mulig undervurdering av assosiasjoner mellom mareritt og demens blant de kvinnelige deltakerne. Assosiasjonene i funnene mellom plagsomme drømmer og risiko for kognitiv svikt og demens var bare signifikant blant mennene som ble evaluert, ikke kvinnene.
Videre skilte spørreskjemaet gitt til deltakerne ikke klart mellom «dårlige drømmer» og «mareritt», som kan ha påvirket svarene. «Dårlige drømmer» får deg ikke til å våkne, mens mareritt kan få deg ut av søvnen.
I en artikkel publisert på The Conversation skrev Otaiku at resultatene av studien kan føre til to teorier: én, at hyppige mareritt kan være et av de tidligste tegnene på demens, spesielt hos menn; og to, at vanlige mareritt kan være en årsak til demens selv.
«Gitt arten av denne studien, er det ikke mulig å være sikker på hvilken av disse teoriene som er riktige (selv om jeg mistenker at det er den førstnevnte),» skrev Otaiku. Han la til at forskningen likevel kunne gi nye muligheter for tidligere diagnoser og «muligens tidligere intervensjoner».
Mer enn 55 millioner mennesker rundt om i verden har demens. Med så mange pågående samtaler om søvnhelse og demensdiagnoser, er det viktig å være klar over all ny informasjon om tidlig oppdagelse, og ting du kan gjøre for å redusere risikoen.
Hvordan redusere risikoen for demens
Forskning har vist at regelmessig mosjon og fysisk aktivitet, holde seg sosial og avstå fra røyking er blant måtene du kan redusere risikoen for demens på.
Dr. Zaldy Tan, direktør for Memory and Healthy Aging Program ved Cedars-Sinai, fortalte tidligere til Kristin Gjelsvik at et nøkkeltips for å forbedre hjernens helse er å unngå sosial isolasjon.
«Som sosiale vesener trives den menneskelige hjernen med å samhandle med andre … Når dette ikke skjer, kan minnet og kognisjonen vår avta over tid,» sa Tan. «Det er viktig å holde seg engasjert og ha kontakt med andre.»
Tilstrekkelig søvn er også nøkkelen til å redusere risikoen. Det kan imidlertid være utfordrende hvis du er noen som opplever mareritt eller vonde drømmer.
Hvis du finner ut at du ofte har forstyrrende drømmer eller mareritt, snakk med legen din om symptomene dine. Det er ingen rutinemessige tester for å diagnostisere en marerittlidelse, som er et mønster av gjentatte skremmende drømmer som forårsaker betydelig nød. Men legen din kan undersøke om andre forhold eller faktorer bidrar til marerittene.
Ifølge Sleep Foundation kan folk også oppsøke ulike typer terapeutisk behandling, for eksempel psykoterapi, som kan løse mareritt.
Kristin Gjelsvik.
