For noen år siden bestilte jeg et fly til Irland. Noen venner av meg hadde nylig annonsert forlovelse, og bryllupet skulle holdes i Cavan, en liten by på landet i grenseregionen der brudgommen hadde vokst opp. Jeg avtalte å fly til Dublin fem dager før seremonien. Det ville gi meg tid til å ta igjen noen gamle venner, besøke Yeats-utstillingen på Nasjonalbiblioteket og sette tilbake noen dusin halvlitere.
Jeg bestilte også time på en klinikk i sentrum for å få tatt en vasektomi.
Hvis timingen virker dårlig, la meg gi deg litt bakgrunn. Jeg hadde sett på å få klippet siden jeg fylte 18. Når sant skal sies, hadde jeg vært klar for det siden jeg var 12.
Det er ikke noe imot barn. Det er ingenting imot foreldre (ikke de fleste av dere i alle fall). Jeg ville lyve hvis jeg ikke innrømmet at traumer i barndommen og psykiske helseproblemer spilte en rolle i avgjørelsen min, men det er bare tilfeldige faktorer. Sakens kjerne er at egenskapene til foreldrenes livsstil som jeg finner tiltalende kan telles på én hånd med alle fingrene mangler, mens tingene jeg finner lite tiltalende kunne fylle opp Grand Canyon. Det er helt uomsettelig, og jeg har aldri vært mer sikker på noe i livet mitt. Luke, jeg vil ikke være din far.
Før vi går videre, la oss definere begrepene. En vasektomi er en kirurgisk prosedyre for permanent mannlig sterilisering. Vas deferens, de små rørene i pungen som bærer sædceller, kuttes og forsegles slik at sædceller ikke kan forlate kroppen. Etterpå, for alle hensikter, ser og føles alt nøyaktig det samme. Alt som endres er at du fra det tidspunktet skyter blanke.
I den pågående kampen for kvinners reproduktive rettigheter er det et diskusjonspunkt som gjentatte ganger dukker opp: Hvorfor er det slik at en mann kan få en vasektomi ved 18 år uten problemer, mens kvinner må kjempe en oppoverbakke kamp for tubal ligering? Motgangen kvinner møter når de søker frivillig sterilisering er latterlig. Internett er sykt med historier om kvinner som blir avvist for prosedyren når legene deres protesterer på religiøse grunner eller fordi de tror en pasient er for ung, barnløs, singel eller trenger ektefellens tillatelse (ja, det er faktisk en ting). Jeg leste vitnesbyrdet til en 26 år gammel kvinne hvis lege nektet å binde slangene hennes fordi mannen hennes var i aktiv tjeneste, og hvis han ble drept, så logikken gikk, ville hun kanskje gifte seg på nytt med noen som ville ha barn. Arrogansen og nedlatelsen forvirrer sinnet.
Av personlig erfaring kan jeg imidlertid si at forestillingen om at menn har en hindringsfri vei til skalpellen er unøyaktig.
Som jeg nevnte, tok jeg mine første skritt mot en garantert barnefri fremtid da jeg var 18. På den tiden var jeg førsteårsstudent ved Community College i min landlige hjemby i Maryland. Jeg avtalte en avtale med min fastlege for å diskutere prosedyren. Da jeg godt visste at dette sannsynligvis ikke var noe han hørte hver dag, utarbeidet jeg en liste som forklarer årsakene til valget mitt i detalj.
Men etter å ha lyttet til grunnene mine, fortalte han meg at han ikke ville hjelpe meg med sterilisering med den begrunnelse at jeg var for ung til å ta en avgjørelse som ville påvirke resten av livet mitt (i motsetning til for eksempel å bli med i militæret eller ta ut studielån). Han la til at han kanskje hadde vært mer imøtekommende hvis jeg hadde vært eldre, fått flere barn og vært i et forpliktende forhold. Selv om han ikke eksplisitt sa at han protesterte på religiøse grunner, dro vi til den samme kirken, og det var velkjent at han var en ultrakonservativ katolikk.
To år senere bestemte jeg meg for å prøve igjen. På det tidspunktet hadde jeg gått over til en privat høyskole på østkysten. Jeg bestilte time med en urolog på et sykehus i nærheten av Baltimore. Denne gangen sørget jeg for å avklare over telefon hva avtalen dreide seg om og fikk resepsjonisten til å bekrefte at ja, legen ville være villig til å gjøre vasektomi til en 20-åring. Akk, etter å ha kjørt en og en halv time til sykehuset, fortalte han meg at jeg hadde blitt feilinformert, siden han umulig kunne utføre operasjonen på en så ung.
Noen år etter endt utdanning flyttet jeg til Italia. Da jeg hadde etablert meg i Roma, bestemte jeg meg for å gjøre enda et forsøk på å få fremført en Ides of March på ballene mine. Dessverre ble jeg informert av min fastlege om at vasektomi som et elektivt inngrep ikke var dekket av det nasjonale helsevesenet. Og selvfølgelig spurte både han og vakthavende sykepleier meg hvorfor i all verden jeg ville gjøre noe sånt, spesielt når jeg var så ung. Da var jeg nesten 30.
Jeg kan ikke huske nøyaktig hva som fikk meg til å se på Irland som et potensielt sted å få klippet shamrocks. Det kan ha vært samtaler jeg hadde hatt med irske venner om deres lands økende støtte til en kvinnes rett til å velge (senere oppnådd ved folkeavstemning med det trettisekste endringsforslaget i 2018).
Da hadde jeg begynt å beskrive kampen min som en feministisk sak. Slik det er nå, med unntak av kondomer, er prevensjonsbyrden nesten alltid på individet med livmoren. Dette er spesielt problematisk gitt den fysiske og følelsesmessige belastningen prevensjon kan ta på en persons kropp. Pillen, et mirakelmiddel den er, kan forårsake en rekke bivirkninger, inkludert kvalme, migrene, svingende vekt og ømhet i brystene. På toppen av det kan endringene i hormonnivået spille et helvete med en persons følelser, noe som fører til depresjon og redusert libido.
Når det gjelder de mer permanente formene for prevensjon, viser nåværende data ingen sammenheng mellom tubal ligering og økt risiko for noen form for kreft. Der er en risiko for posttubal ligation syndrome (PTLS), en overgangsalder-lignende berg-og-dal-bane forårsaket av en rask nedgang i østrogen og progesteron. Det er også mye dyrere enn en vasektomi.
Sammenlignet med tubal ligering, er vasektomi enklere, tryggere, billigere, svært lavrisiko og praktisk talt smertefri – og likevel forventer vi fortsatt at kvinner og andre med livmor kompromitterer deres velvære i prevensjonens navn. Og på slutten av dagen, når noen av disse metodene mislykkes, er det disse personene som sitter fast med de fysiske konsekvensene. Når jeg reflekterte over dette, handlet min avgjørelse ikke bare om min egen sinnsro, men om å gå opp til tallerkenen og ta noe av ansvaret.
Da jeg først kom over Vasectomy Ireland, henvendte jeg meg til dem med forsiktighet, og stålsatte meg for nok en skuffelse. Jeg sendte en e-post til legen og fortalte ham på forhånd at jeg var 32, ugift og ikke hadde barn, og hvis noen av disse tingene ville diskvalifisere meg, vil jeg gjerne vite det på forhånd. Dr. John McCormick skrev umiddelbart tilbake og sa at det ikke var noe problem, ga meg et kort spørreskjema og et tilbud for prosedyren (€450), og vi ble enige om en dato.
Kort tid før reisen kom ryktet om planene mine før bryllupet ut blant vennekretsen, og spredte seg raskt til resten av bryllupsgjestene. Som et resultat ble utdrikningslaget servert med en åpen bar med spørsmål og en alt-du-kan-spise-buffet med gratis råd.
Hvorfor gjør du dette?
Du kommer til å angre senere.
Hva om du møter drømmejenta?
Hva om foreldrene dine hadde gjort det samme?
Hva er vitsen med å leve hvis du ikke har barn?
En av forloverne, som jeg aldri hadde møtt før, bestemte at som nybakt far var det hans oppgave i livet å snakke meg fra avgjørelsen min. I timevis brukte han alle argumenter han kunne mønstre, uansett hvor kronglete de var, for å overbevise meg om at han visste mer om livet mitt enn meg. Seks eller så øl på ettermiddagen tydde han til: «Kom igjen, vil du ikke ha en liten versjon av du?”
«Det ville vært mitt verste mareritt,» sa jeg.
Det så ut til å holde ham kjeft.
På dagen for min avtale, rullet jeg opp til klinikken kl. 11. Dr. McCormick stilte meg noen foreløpige spørsmål om min medisinske historie, og foretok deretter noen respektfulle henvendelser om motivene mine.
«Si, for argumentets skyld, møter du en kvinne du faller pladask for, og hun sier at hun må ha barn for å være lykkelig.»
Uten å gå glipp av et slag, svarte jeg: «Det ville være en avtalebryter.»
Han ledet inn i et stort sett misforstått aspekt av denne prøvelsen: vasektomier bør betraktes som permanente. Ja, de er reversible, men sannsynligheten for en vellykket reversering begynner å avta eksponentielt etter fire år. Dessuten kan en reverseringsoperasjon koste alt fra $7000 til $9000. Bunnlinjen: Jeg burde ikke gjøre dette med mindre jeg var 100% sikker.
jeg var.
Dr. McCormick utfører ikke-skalpellversjonen av prosedyren. Den store forskjellen mellom en ikke-skalpell vasektomi og en tradisjonell en ligger i måten deferens er tilgjengelig. I stedet for å lage kutt på hver side av pungen, lager han en liten åpning i huden med et spiss kirurgisk verktøy kalt en hemostat, og huden spres i stedet for å kuttes. Det er knapt noe blod og ikke behov for sting.
Min eneste frykt for å gå inn i dette var hvordan narkosen skulle gis (mine drømmer i det siste hadde vært hjemsøkt av bilder av en strandball som ble gjennomboret av en harpun). Jeg var lettet over å høre at det ikke var noen nåler involvert. Jeg kjente det som tilsvarer to flikk med en strikk, og så ble jeg følelsesløs.
Det hele, fra spørsmål og svar til å kneppe jeansene mine, varte i mindre enn en time. Jeg hadde vanskeligere for å bestemme meg for om jeg skulle bestille fish and chips eller en gjeterpai på puben etterpå. I noen dager opplevde jeg en kjedelig verke, men ingenting som stoppet meg fra å danse i bryllupet.
Dette var for fem år siden. Siden den gang har jeg hatt et lykkelig og sunt sexliv, og det har ikke gått en dag uten at jeg er glad for at jeg tok beslutningen om å beskytte både meg selv og mine fremtidige partnere mot uønsket graviditet. Og ja, jeg bruker fortsatt kondom (for selv om du ikke hører så mye om dem, er seksuelt overførbare infeksjoner fortsatt en ting.)
Imidlertid der er en uheldig ulempe ved å få en vasektomi som ingen noen gang snakker om.
Alle som vet at de ikke vil ha barn er kjent med den selvtilfredse helligheten som manifesterer seg i form av: «Å, du vil ombestemme deg en dag!»
Jeg pleide å tenke at etter at jeg hadde blitt klippet, kunne jeg kaste det ned som et trumfkort og legge disse samtalene til hvile for alltid.
Vel, ikke helt. Kort tid etter at jeg kom hjem, forsikret en bekjent meg om at jeg en dag ville ombestemme meg etter å ha hørt at jeg ikke var interessert i å oppdra familie.
«Ikke sannsynlig,» sa jeg. «Jeg har nettopp hatt en vasektomi.»
«Å,» svarte han. «Vel, det er reversibelt.»
Jonathan Balog bor i Roma, hvor han jobber som forfatter, lærer og reiseleder. Hans fiksjon og poesi har dukket opp i «Dark Moon Digest», «Chiral Mad 3», «Chilling Ghost», «Dark Visions vol 1», «Ildevarslende virkeligheter og frykt: A Head Full of Bad Dreams ― The Best of Grey Matter Press .» Han har også gjort mye gjesteblogg og publisert en og annen frilansartikkel om italiensk historie, kunst, vin og mat. Når han ikke jobber eller er innesperret, reiser han (helst) et sted i Europa eller Sørøst-Asia. Følg ham på Instagram på @jonbalrog.
