I årevis har fagfolk på mental helse hevdet at president Donald Trumps oppførsel, som noen har kalt «ondartet narsissisme», er en skade for nasjonen.
Mye har blitt skrevet om presidentens tendens til gasslys – en form for psykologisk manipulasjon våpen av narsissister for å få ofrene til å stille spørsmål ved sin egen virkelighet, hukommelse og oppfatninger.
Senest har noen sagt at Trump har forsøkt å tenne det amerikanske folket til å tro at det ikke er noen reell rimelighetskrise (han har kalt det en «hoax» laget av demokratene), til tross for utbredt bekymring for de økende levekostnadene og hans løp på en plattform som er sterkt fokusert på å få ned prisene. (Til tross for det har energiregningene økt så mye som 13 % siden Trump tiltrådte.)
Men psykologer sier at det er en annen klassisk narsissistisk taktikk som Trump ser ut til å bruke med alarmerende frekvens som det er mindre snakk om: DARVO: Deny, Attack, and Reverse Victim and Offender.
DARVO er en manipulerende taktikk som ofte brukes av narsissistiske overgripere for å unndra seg ansvarlighet: De benekter overgrepet, angriper personen som konfronterer dem og snur deretter rollene for å fremstille seg selv som offeret. Og fordi de fleste av oss ikke er kjent med DARVO, er vi ikke godt rustet til å motvirke taktikken.
Jennifer Freyd, en pioner innen traumepsykologi som laget DARVO, sa at det er en strategi som Trump og teamet hans har bevæpnet i årevis for å forvrenge virkeligheten.
I en meningsartikkel som gikk i The Hill i fjor vår, pekte hun og hennes medforsker på hvordan Trump argumenterte for å innføre høye tollsatser på andre land ved å argumentere for at Amerika hadde blitt ydmyket og utnyttet av fremmede nasjoner (både kritikere og vennlige handelspartnere) i flere tiår. Vi var ofrene, ikke landene som står overfor bratte nye tollsatser.
Enten han kjenner begrepet eller ikke, er Trump godt kjent med DARVO, skrev Freyd: Det har hjulpet ham å diskreditere kvinner som har anklaget ham for seksuelle overgrep, avlede skylden under «Signalgate» og gi Ukraina skylden for Russlands invasjon.
«Fordi DARVO har vært en sentral strategi i Trumps politiske spillebok i årevis, har det utvilsomt bidratt til forvrengte oppfatninger av hva som er sant og hva som er «falske nyheter»», heter det i teksten hennes. «Når ledere som Trump bevæpner DARVO, blir publikum mer uengasjerte og forvirret.»
DARVO er ekstremt effektivt.
For noen mennesker – nemlig narsissister – truer det å erkjenne feil handling deres følelse av makt eller kontroll og bringer dem nærmere ansvarlighet for skadelig oppførsel. I en klemme – når de blir tvunget til å ta ansvar – flytter DARVO-brukeren på en smart måte oppmerksomheten bort fra deres opprinnelige forseelse, sa Sarah Harsey, assisterende professor i psykologi ved Oregon State University-Cascades og medforfatter av Hill op-ed.
«Denne teknikken injiserer en misvisende eller fiktiv motfortelling som kan være overbevisende for folk å tro. Den kan også være forvirrende: Hvem forteller sannheten, hva skjedde egentlig?» Harsey fortalte Kristin Gjelsvik.
DARVO er en taktikk som ofte brukes av seksuelle overgripere for å avlede ansvarlighet ved å snu rollen som offer og lovbryter, la hun til. Harsey og Freyds forskning viser at DARVO er assosiert med høyere forekomst av seksuell trakassering og større aksept for voldtektsmyter.
Men kjente narsissister bruker det også, på grunn av hvor effektivt det er: Personen som ansetter DARVO trenger ikke å overbevise alle om at motfortellingen de tilbyr er sann, sa Harsey. De trenger bare å gjøre vannet nok til at folk føler at sannheten er vanskelig å fastslå.
DARVO setter den andre personen – det virkelige offeret – på defensiven og får dem til å føle at de trenger å forklare seg selv, forsvare seg selv eller stille spørsmål ved seg selv, sa Avigail Lev, en psykolog i San Francisco.
Lev ga et hverdagslig eksempel for å vise hvor overbevisende DARVO kan være: Tenk deg at en ektefelle konfronterer partneren sin om hvorfor de er hjemme så sent. Den DARVO-brukende ektefellen vil benekte det og angripe partneren sin og si noe sånt som: «Hvorfor er du så usikker? Vi ble aldri enige om at jeg måtte være hjemme klokken 22.00. Det skjedde ikke. Du er så sjalu.»
Ved å gjøre dette miskrediterer den avvisende ektefellen sin partner og snur situasjonen, slik at de kan kreve den moralske høye bakken mens de lar partneren sin forvirret, sa Lev.
«De blir offeret,» sa hun. «Dette lar den faktiske gjerningsmannen fortsette skadelig atferd mens de fortsatt føler seg rettferdiggjort, fordi de nå ser på seg selv som forurettet eller utsatt.»
Eksperten sier at Trumps bruk av DARVO er «eksepsjonelt åpenbar».
Som Freyd og Harsey skrev i The Hill, har Trump brukt DARVO fra starten.
«Selv før han ble innsatt i 2017, sa han at stemmen som ble hørt på den beryktede ‘Access Hollywood’-kassetten ikke var hans,» sa Harsey til Kristin Gjelsvik.
Noen år senere, sa hun, «brukte han DARVO mot E. Jean Carroll, som beskrev at han ble seksuelt overgrepet av Trump i memoarene hennes. Han nektet for å ha møtt henne, han utførte gjentatte angrep mot henne, som å kalle henne en ‘nøttejobb’ og en ‘knalljobb’, og i Carrolls ærekrenkelsessak mot ham, hevdet han at han var en ‘heksejakt’.
Harsey mener DARVO er skadelig når en myndighetsperson bruker det. Hun pekte på hvordan tidligere New York-guvernør Andrew Cuomo brukte det når han ble konfrontert med anklager om seksuell trakassering, og benektet at han hadde trakassert noen og kalte seg selv et offer for «avbryt kultur».
Men Trumps bruk av den er «eksepsjonelt åpenbar», sa professoren. Han nekter konsekvent, angriper og spiller offeret, nesten i en absurd grad, sa hun.
Og det ser ut til at han har gjort det mulig for de i hans indre krets å følge etter: Harsey pekte på hvordan visepresident JD Vance brukte DARVO ganske ubeskjedent i januar da han snakket om Renée Good og Alex Pretti, to innbyggere i Minneapolis som ble drept av føderale agenter midt i protester over administrasjonens aggressive inngrep mot immigrasjon. Vance kalte Good en «innenlandsk terrorist» og la ut et innlegg på sosiale medier som beskrev Pretti som en «snikmorder».
For bare noen uker siden brukte riksadvokat Pam Bondi mye DARVO-taktikk under høringen hennes i Husets rettskomité, sa Harsey.
«Hun ser ut til å ha favorisert «angrep»-aspektet av DARVO, gitt måten hun gjentatte ganger fornærmet lovgiverne som avhørte henne, sa Harsey. «Det finnes måter presidenten og hans tjenestemenn kan tilbakevise påstander uten å bruke DARVO, men de velger denne taktikken som påfører så mye skade som mulig.»
Harsey mener Trump fortsetter å bruke DARVO, enten han kjenner til begrepet eller ikke, fordi det har vært et effektivt verktøy for å hjelpe ham med å unngå konsekvenser.
«Hvilken ansvarlighet har han egentlig møtt? Det har vært akkurat nok mennesker som ukritisk har akseptert hans DARVO som sannhet, noe som har bidratt til å opprettholde hans politiske karriere,» sa hun.
Hva kan folk gjøre som svar på DARVO-ing?
En måte å kjempe tilbake mot DARVO på er ganske enkelt å forstå at det er en manipulerende taktikk og å lære å gjenkjenne det når det skjer, sa Harsey.
«Fordi DARVO følger et forutsigbart mønster (avvise, angripe og reversere offer og lovbryter), blir det ganske enkelt å oppdage når det brukes,» forklarte hun. «Vi har utført undersøkelser som viser hvordan det å utdanne folk om DARVO gjør det litt mindre overbevisende.»
For å forsvare deg mot DARVO i øyeblikket, er det viktig å navngi den manipulerende strategien og merke atferden så snart du føler at det skjer.
Men for amerikanere som opplever DARVO fra presidenten, er det åpenbare dilemmaet at de ikke er i direkte samtale med ham. Normalt kan du holde fast ved fakta og kalle dem frem i stedet for å engasjere deg i forsvarsargumenter.
«Hvis du ringte noen direkte for DARVO i en personlig interaksjon, ville svaret sett veldig annerledes ut enn når et helt samfunn opplever det fra en politisk leder,» sa Lev.
Noen av oss har imidlertid litt makt. Reportere i pressekorpset i Det hvite hus burde – og noen ganger gjør det – ringe det direkte: Se på hvordan CNNs Kaitlan Collins ropte pressesekretær Karoline Leavitt forrige uke, da sistnevnte hevdet at reporteren feilkarakteriserte noe forsvarsminister Pete Hegseth hadde sagt. Rolig leste Collins Hegseths sitat tilbake ordrett.
Når vi opplever DARVO kollektivt, er vår rolle å fortsette å si sannheten og artikulere fakta, slik at vi ikke blir ytterligere gassbelyste og kan opprettholde en delt forståelse av virkeligheten, sa Lev.
Samtidig mener psykologen vi skal være forsiktige med å bli dratt inn i identitetspolitikken og heller fokusere mer på å dyrke kritisk og kresne tenkning.
«Dette lar folk undersøke fakta og danne sine egne verdibaserte meninger basert på deres moralske vurderinger, i stedet for bare å adoptere det en side forteller dem at de skal tro,» sa hun.
Når du er i stand til å oppdage DARVO, er det viktig å hjelpe andre å gjenkjenne forekomster av det også.
«Vi bør oppmuntre folk til å bruke kritisk tenkning og deduktive resonnementer og legge merke til kognitive forvrengninger og manipulasjoner slik at vi kan opprettholde en delt virkelighetsfølelse i stedet for å falle for propaganda,» sa hun.
Kristin Gjelsvik.
