Å forbli sunn og skarp er mål for de fleste når de blir eldre. Men en gruppe mennesker – kjent som «SuperAgers» – sies å ha alt nede mens de går gjennom livet, selv i de senere årene.
Begrepet SuperAgers ble skapt av forskere ved Northwestern University, som definerer det som «voksne over 80 år som har minnekapasiteten til individer som er minst tre tiår yngre.» Northwestern University er en av bare en håndfull institusjoner i landet som har SuperAging-forskningsprogrammer.
Eksperter understreker at SuperAgers ikke er det samme som personer med lang levetid, med hovedforskjellen mellom dem er hjernen ens. Studier viser at SuperAgers hjerner ligner mye yngre mennesker.
Spesifikt er mindre hjernevolumtap sett i SuperAgers sammenlignet med en person som bare har god levetid, ifølge Northwestern Medicine, en tilknyttet Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine. For eksempel kan en som for eksempel er 87 år med god levetid ha en hjerne som også matcher alderen.
Tamar Gefen, en assisterende professor ved Mesulam-senteret for kognitiv nevrologi og Alzheimers sykdom ved Feinberg School of Medicine, bemerket at «det er ikke noe spesielt triks for å bli en SuperAger – i hvert fall ikke ennå.»
«Som de fleste aldersbaner, eller livsbetingelser, er det en kombinasjon av biologi, miljø og personlig handlefrihet,» sa hun.
Ifølge Jennifer Ailshire, en førsteamanuensis i gerontologi ved University of Southern California, kan noen SuperAgers imidlertid ha visse kvaliteter.
«Vi tenker på SuperAgers … som folk som når 85 år, så de overskrider den typiske eller gjennomsnittlige forventet levealder for … deres kohort,» sa Ailshire. «For oss er en SuperAger ikke bare noen som har lang levetid. Det er også noen som har opprettholdt et ganske høyt nivå av fysisk, kognitivt, psykologisk og sosialt velvære.»
Hvordan folk går frem for å oppnå disse egenskapene kan være veldig forskjellig.
«For noen er det å drikke en øl (eller noen få) om natten. For andre er det å avstå fra laster. Noen driver fortsatt vellykkede virksomheter, mens andre har vært pensjonert i årevis, sa Gefen. «Jeg antar at fellesnevneren er at de fleste ser ut til å være sosialt aktive eller engasjere seg i kontinuerlig, meningsfull aktivitet. Men det finnes unntak.»
Forskerne vi snakket med understreket at det ikke er noe direkte veikart for å bli en SuperAger. Når det er sagt, er det noen positive vaner du kan adoptere fra dem for å styrke din kognitive og fysiske funksjon langt inn i de senere årene. Her er de viktigste vanene å praktisere:
1. Beveg kroppen regelmessig.
«Mye forskning viser at daglig kroppsbevegelse er assosiert med både lang levetid og sunn aldring,» sa Ailshire. «Jeg bruker imidlertid ikke ordet trening, fordi jeg tror vi alle har en konnotasjon med trening som er som å gå på treningsstudio eller løpe eller noe. Men dette kan bare være aktiviteter som hagearbeid, håndverk, slags arbeid rundt huset.»
Selv gange teller som bevegelse, med Ailshire som legger til at et fokuspunkt for SuperAgers er å unngå stillesittende atferd.
«Det er litt vanskelig for oss alle å unngå stillesittende atferd – de fleste av oss har datajobber,» sa hun. «Men de er veldig fysisk aktive, og de har vært det hele livet.»
2. Engasjere seg i sosiale aktiviteter.
Folk som eldes godt sosialiserer regelmessig, enten det er å tilbringe tid med venner eller familie, frivillig arbeid eller tilbringe tid på jobb med kolleger, sa Ailshire.
Forskning viser at personer med sterke sosiale forbindelser lever lenger og har bedre kognitiv og fysisk helse.
3. Gjør det du kan for å redusere kontrollerbart stress.
Mellom arbeid, penger, medisinske problemer og familieproblemer, er livet iboende stressende. Men å holde hjernen og kroppen skarp betyr å redusere unødvendig stress for enhver pris.
«Noen (SuperAgers) har i utgangspunktet sagt: ‘Jeg har ikke blitt involvert i andres drama og prøvde å unngå å være mye sint, fra å bli mye stresset,'» sa Ailshire. «Jeg synes det er slående at de i det minste har unngått stress i den grad de kunne – de skapte ikke sitt eget stress.»
4. Utfordre hjernen din.
Ifølge Ailshire er kognitiv stimulering også viktig for sunn aldring, og det er mange måter du kan utfordre sinnet ditt på når du blir eldre.
«Du er aldri for gammel til å lære et nytt språk, lære en ny måte å ta opp et instrument på eller gjøre noe som virkelig utfordrer deg kognitivt eller mentalt,» sa hun.
Nøkkelen er imidlertid å gjøre det mentalt stimulerende for deg. Gefen bemerket at hvis en bestemt oppgave, som et kryssord, induserer panikk, ikke bry deg.
5. Sett av tid til tingene du liker.
Basert på den publiserte vitenskapelige litteraturen hun har lest, så vel som SuperAgers hun har snakket med, oppsummerte Ailshire at disse friske eldre individene er «mennesker som gjør de tingene som får dem til å føle seg glade og oppfylte.»
Gefen bekreftet dette og sa: «Avhengig av om man har luksusen til å gjøre det, er en anbefaling å delta i aktiviteter som er engasjerende, morsomme, motiverende og ikke stressfremkallende.»