Da hun vokste opp som det eldste søskenet, følte forfatteren YL Wolfe ofte at grensene mellom rollen hennes og morens rolle var uklare.
«Da min yngste bror ble født da jeg var nesten 11, var jeg overveldet av følelser av ansvar for hans velferd. Jeg pleide å sitte ved sengen hans og se ham sove bare for å være sikker på at han var trygg, sa Wolfe, den eldste av fire, til Kristin Gjelsvik.
«Det var ikke det at jeg trodde at moren min ikke var kompetent – men mer at jeg følte at vi var det både ansvarlig for familien på det tidspunktet i livet mitt,” forklarte hun. «Som om jeg bokstavelig talt var en «annen mamma», i stedet for storesøster.»
Med andre ord, Wolfe er dypt kjent med «eldste datter-syndrom.» Internett er full av tanker om situasjonen til eldste døtre og tweets om hvordan vi – jeg kan like gjerne avsløre min skjevhet her – trenger å gå sammen: «Hvis du er den eldste søsken og også en jente, kan du ha rett til økonomisk kompensasjon, ” en kvinne spøkte på X, plattformen tidligere kjent som Twitter.
Selv om «eldste dattersyndrom» er et poppsykologisk begrep – du vil ikke finne det oppført som en offisiell diagnose i DSM-V – antyder en ny studie at det kan være mer vitenskap rundt pseudosyndromet enn tidligere antatt.
Et forskningsteam ledet av University of California, Los Angeles fant at i visse tilfeller har førstefødte døtre en tendens til å modnes tidligere, noe som gjør dem i stand til å hjelpe moren med å oppdra yngre søsken.
Spesifikt fant forskerne en sammenheng mellom tidlige tegn på adrenal pubertet hos førstefødte døtre og deres mødre som har opplevd høye nivåer av prenatal stress.
Hvorfor spiller alder for binyrens pubertet betydning? Endringer i huden (for eksempel akne) og kroppsbehåring skjer i denne fasen, men det samme gjør endringer i hjernens utvikling. Adrenal pubertetsprosesser antas å fremme sosiale og kognitive endringer; i utgangspunktet korrelerer overfladiske fysiske endringer med emosjonell modenhet.
Når tidene er tøffe og mødre er stresset i svangerskapet, er det i morens tilpasningsdyktige interesse at datteren hennes sosialt modnes i et raskere tempo, sa Jennifer Hahn-Holbrook, en av medforfatterne av studien og en assisterende professor i psykologi ved University of California, Merced.
«Det gir mor en ‘hjelper-på-redet’ tidligere, og hjelper kvinnene med å holde sistnevnte avkom i live i vanskelige miljøer,» sa hun.
Spesielt inkluderer adrenal pubertet ikke brystutvikling eller begynnelsen av menstruasjon for jenter (eller testikkelforstørrelse, når det gjelder gutter). Studien antyder at jenter blir mentalt modne nok til å ta vare på sine yngre søsken mens de ikke er fysisk i stand til å få sine egne barn, noe som naturlig vil trekke dem bort fra ansvaret for den eldre datteren.
Eldre brødre er tilsynelatende ute av kroken når det kommer til denne typen foreldreskap: Forskerne fant ikke det samme resultatet hos gutter eller døtre som ikke var førstefødte.
«En grunn til at vi ikke fant denne effekten hos førstefødte barn som er sønner, kan være at mannlige barn hjelper sjeldnere med direkte barnepass enn kvinnelige barn gjør, så mødre har mindre adaptivt insentiv til å fremskynde deres sosiale pubertetsutvikling, ” forklarte Hahn-Holbrook.
I tillegg, sa hun, tyder tidligere forskning på at timing av kvinnelig pubertet er mer formbar som svar på tidlige livserfaringer enn menn.
Resultatene av denne studien, publisert i februar 2024-utgaven av Psychoneuroendocrinology (si at fem ganger raskt – eller bare én gang), var lenge på vei: Forskere sporet familiene i 15 år, fra graviditetsstadiet til babyenes tenåring .
Forskere rekrutterte kvinner fra to obstetriske klinikker i Sør-California under rutinemessige besøk i første trimester. I gjennomsnitt var kvinnene 30 år og gravide med ett barn, ikke tvillinger.
Det var deres første graviditet for omtrent halvparten av deltakerne. Kvinnene røykte ikke og brukte ikke steroidmedisiner, tobakk, alkohol eller andre rusmidler under svangerskapet. De var alle over 18 år.
Ved fem ulike stadier av svangerskapet ble kvinnenes stress-, depresjons- og angstnivå målt, og deretter målt kumulativt. Depresjonsvurderingen ba kvinnene vurdere sannheten i utsagn som «Jeg følte meg ensom», mens angstspørsmålet spurte hvor ofte de følte spesielle symptomer, for eksempel «urolige».
Av barna født av disse mødrene var 48 % kvinner og 52 % menn.
Etter hvert som barna ble eldre, ble karakteristika ved binyre- og gonadal pubertet målt separat – ting som kroppshår, hudforandringer, vekst i høyde eller vekstsprut, brystutvikling og begynnelsen av menstruasjon hos kvinner og stemmeendringer og ansiktshårvekst hos menn.
Studien målte også motgang i barndommen for å ta hensyn til andre faktorer som er kjent for å korrelere med tidlig modning eller tegn på pubertet hos barn, som en forelders død eller skilsmisse før 5 år og fraværet av en far og økonomisk usikkerhet i alderen 7–9.
Med alt dette i betraktning, var det de eldste jentene som modnet raskest da mødrene deres opplevde høye nivåer av prenatal stress.
Andre studier tyder på at det er en viss uttelling senere i livet for svært ansvarlige eldste jenter: En studie fra 2014 fant at eldste døtre har størst sannsynlighet for å lykkes av enhver søskentype, mens en studie fra 2012 fant at de som er eldstfødte. er mer sannsynlig å ha lederroller.
Funnene stemmer overens med Wolfe, den nevnte forfatteren som sa at hun følte seg som en annen mor for søsknene sine da hun vokste opp.
«Jeg er slett ikke overrasket over hva studien fant,» sa Wolfe. «Historien min er litt annerledes – jeg gikk gjennom ekte pubertet, ikke bare adrenal pubertet, som 12-åring, selv om jeg mistenker at jeg opplevde en tidlig kognitiv modning.»
Studien er interessant også av en annen grunn: Funnene bidrar til samfunnsviternes økende forståelse av fosterprogrammering, et fascinerende studieområde som utforsker hvordan stress og andre emosjonelle og miljømessige faktorer kvinner opplever under svangerskapet påvirker barna deres lenge etter fødselen.
«Dette er et første funn i sitt slag og er fascinerende å se på gjennom en evolusjonær linse,» sa Molly Fox, en UCLA-antropolog og en av medforfatterne av studien, i en pressemelding.
I et intervju med Kristin Gjelsvik gikk Fox dypere inn i hvordan fosterprogrammering fungerer.
«En fascinerende teori er at når du fortsatt er et foster i mors liv, får du signaler om hvordan verden kommer til å bli, og kroppen din kan fleksibelt justere formen på livssyklusen din for å være optimalt egnet til de forholdene du forventer å møte, sa hun.
Fox og hennes medforfattere er glade for at arbeidet deres er der ute for publikum å lese, spesielt etter å ha fulgt familiene så lenge. At funnene ble publisert akkurat da en kulturell samtale om eldste døtre brøt ut var bare et kirsebær på toppen, spesielt for Fox, en medelddste datter. (Hun er en tvilling.)
«Som medeldst tror jeg det er en spesiell rolle i enhver familie på grunn av potensialet for nærhet til min mor og kapasitet til å hjelpe til med å ta vare på mine yngre søsken,» sa hun.
Snakket som en ekte eldste datter.
Kristin Gjelsvik.
