Demens er en hjerteskjærende sykdom som påvirker ikke bare 7 millioner mennesker (og det antallet vokser), men også deres kjære. Med demenssymptomer inkludert taleproblemer, hukommelsestap, humørsvingninger, problemer med å fullføre oppgaver og mer, er det ikke rart at mange av oss prøver å unngå sykdommen hvis det er mulig og hjelpe venner og familie til å gjøre det samme.
Når det gjelder faktorer som kan redusere demensrisiko, peker eksperter på mange eksempler, for eksempel å holde hjernen aktiv, trene, tilbringe tid med andre og til og med gjøre oppgaver. Og ifølge en studie fra 2025 i American Journal of Geriatric Psychiatry, er det en ny faktor å legge til: å ha en følelse av hensikt.
Etter å ha fulgt over 13 000 voksne i alderen 45 år og eldre i opptil 15 år, fant studien at personer som rapporterte en høyere følelse av mening i livet hadde omtrent 28 % mindre sannsynlighet for å utvikle kognitiv svikt, inkludert demens.
Selv om det er viktig å holde på det håpet og holde seg oppdatert på gjeldende forskning, er det også viktig å merke seg at dette er et tilfelle av korrelasjon, ikke årsakssammenheng.
«Kausalitet er ikke adressert eller vist,» sa Dr. Rhonda Voskuhl, professor i nevrologi ved University of California, Los Angeles, og grunnlegger og oppfinner av CleopatraRx. «Dette er et scenario med «høna eller egget.» (Voskuhl var ikke involvert i studien.)
Med andre ord, vi vet ikke om det å føle seg målbevisst reduserer risikoen for demens, eller om det å oppleve færre demenssymptomer hjelper folk til å føle seg målbevisste. Når det er sagt, står poenget fortsatt: Å finne og føle meningen med livet er viktig.
«Dette bør ikke avskrekke folk fra å fokusere på å finne en mening med livet, for ofte i vitenskapen er det alternativ tre: begge deler,» fortsatte Voskhul. «To ting kan samhandle med hverandre for å eskalere oppover eller spiral nedover.»
I forkant forklarer eksperter vitenskapen bak funnene i denne studien og hvordan du kan finne hensikten din.
Hvordan en følelse av livet kan redusere risikoen for demens
Kort sagt kan det å føle seg målbevisst øke aktiveringen av og motivasjonen til å engasjere seg i sunn atferd, noe som fremmer hjernens helse.
«En følelse av hensikt kan fremme sunnere atferd, som økt fysisk aktivitet, bedre søvn og sosialt engasjement,» sa Dr. George Hennawi, administrerende direktør for geriatri og seniortjenester ved MedStar Health. Hennawi var ikke assosiert med studien. «Naturligvis reduserer det ensomhet og depressive symptomer og fremmer motstandskraft mot stress, som alle er kjent for å støtte kognitiv helse og redusere demensrisiko.»
Voskuhl var enig. «Følelsen av å ha en mening med livet får folk til å samhandle mer med omgivelsene sine, fysisk ved å gå ut og gjøre ting, eller mentalt ved å lese og engasjere seg hjemme,» sa hun. «Slike interaksjoner kan tjene som kognitiv trening eller trening, og holde en i bedre mental form.»
Tenk på det: Når du føler en følelse av hensikt, ønsker du å handle på det formålet. Du føler deg bra med deg selv når du får ting gjort. Humøret ditt er på et godt sted, så det er lettere å for eksempel få deg til å gå på treningsstudioet eller gjøre ferdig en vaskekurv.
Andre vitenskapelige ting og forskning understreker gyldigheten av dette funnet. For det første er det spørsmålet om nevroplastisitet, eller hvordan hjernen din kan endre seg og tilpasse seg (på en positiv måte) som svar på nye opplevelser og påvirkninger. Ved å delta i aktiviteter, som trening og sosiale forbindelser, kan du ikke bare føle deg mer målrettet, men også øke hjernehelsen din.
Ånd og humør er andre forklaringer, ifølge Voskuhl. Hun har funnet ut at det å føle seg målrettet kan løfte dem, noe som også er gunstig for sinnet ditt.
«Akkurat som hjernen stoler på hjertet på en håndgripelig måte for å pumpe blod til det, er sinnet avhengig av ånden for immateriell støtte,» forklarte hun. «For eksempel endrer noen kjemikalier i hjernen seg når man er glad og trist.»
Videre viser studier at mennesker som føler mening og hensikt er lykkeligere, og at lykke kan redusere risikoen for demens (og omvendt).
Hvordan finne formålet ditt
Du kan allerede føle en følelse av hensikt forankret i din identitet, religion, jobb eller noe annet. Du kan føle deg målrettet når du for eksempel er foreldre, leder en liten gruppe i kirken eller jobber hardt i jobben din.
Hvis ikke, betyr det ikke at du ikke har en hensikt – alle har det. Så hvordan kan du finne ut din?
For Voskuhl handler det om å holde seg fordomsfri og prøve nye ting. «Å forbli ‘ung til sinns’ er å være nysgjerrig, å lære og utforske,» sa hun. «Dette kan føre til ting som fanger fantasien deres, ting de kan finne hensikt med å gjøre.»
Hennawi sa at det er «flere trinn, med tanke på viktigheten av å skreddersy anbefalingene til individets interesser og evner, for å opprettholde engasjement.»
Eksempler han ga inkluderer:
- Hold sinnet ditt aktivt med ting som sjakk, lesing og hjernespill.
- Gjøre kunstneriske aktiviteter, som å male, tegne og lytte til eller spille musikk.
- Engasjere seg i livsstilsintervensjoner, som treningsgrupper, matlaging og sosialt engasjement.
Disse aktivitetene fremmer helse og øker dopaminnivåene, noe som hjelper en person til å føle seg glad og belønnet.
«Jeg vil legge til at jeg prøver å fremme en følelse av hensikt selv for pasientene mine som allerede har opplevd en kognitiv nedgang, med aktiviteter som erindring, lage bildealbum, musikk fra fortiden, filmer og bøker fra en spesifikk epoke,» la han til.
Andre faktorer knyttet til å føle hensikt er tid, skolegang, fellesskap og – på godt og vondt – sterke politiske synspunkter.
I tillegg kaller en studie i Frontiers in Psychology denne prosessen «livsskaping.» Forfatterne foreslår å oppdage dine verdier og lidenskaper, reflektere over dine nåværende og ønskede kompetanser og vaner, tenke på ditt sosiale liv og en mulig fremtidig karriere, skrive om den ideelle fremtiden, registrere spesifikke mål, lage beredskapsplaner og forplikte deg til målene du setter.
Alt dette for å si, mens ideen om å «føle seg målrettet» eller «finne formålet ditt» kan høres stort, skummelt og eksistensielt ut, trenger det ikke være umulig (eller til og med så vanskelig). I utgangspunktet, len deg inn i dine interesser, ferdigheter, relasjoner, positive egenskaper og verdier, og du kan allerede være på god vei mot en redusert risiko for demens.
Kristin Gjelsvik.
