Denne høsten har flere stater inkludert Maryland, Virginia, Tennessee og Wisconsin rapportert utbrudd av hånd-, fot- og munnsykdom, et smittsomt virus som ofte infiserer barn under 5 år, men som også kan forårsake symptomer hos eldre barn og voksne.
«I år ser det ut til at tilfeller er ute av kontroll,» sa Dr. Allison Agwu, professor i infeksjonssykdommer for voksne og barn ved Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore. For eksempel, i Agwus delstat Maryland, er tilfeller på «fire til fem ganger det de så denne tiden i fjor,» sa hun.
Dr. Matthew Thomas, en pediatrisk spesialist på infeksjonssykdommer ved WVU Medicine Golisano Children’s i West Virginia, sa at pigger vanligvis skjer i sykluser. «Noen år vil du se mange saker, som vi ser i år, og så forsvinner det på en måte, hvor du ikke hører om det på en stund,» sa Thomas.
Med flere tilfeller enn normalt, er det viktig å kjenne til tegnene på viruset og hva du skal gjøre hvis du (eller barna dine) blir syke. Her er hva du bør vite:
Som navnet antyder, inkluderer symptomene blemmer på hender, føtter og munn.
Hånd, fot og munn er et virus innenfor familien av enterovirus, forklarte Dr. Jennifer Duchon, en førsteamanuensis i avdelingene for pediatrisk infeksjonssykdom og nyfødtmedisin ved Mount Sinai Hospital i New York.
Enterovirus kan ha en rekke symptomer. Når det gjelder hender, fot og munn, «kan folk ha symptomer som en vanlig forkjølelse,» ifølge Thomas. Dette inkluderer feber, la Agwu til, i tillegg til luftveissymptomer som rennende nese.
«Men et fellestrekk er at de vil ha utslett, typisk på hender og føtter, så vel som sår eller blemmer i munnen,» sa Thomas.
Blærene i munnen er vanligvis bakerst i halsen og er ofte veldig smertefulle, ifølge Duchon.
På hender og føtter kan utslettet vises som små røde nupper. «De dukker opp et par dager etter feberen,» bemerket Agwu.
«Noen ganger vil folks hender begynne å flasse når utslettet begynner å forsvinne, føttene vil begynne å flasse etter at utslettet forsvinner,» sa Duchon. «I virkelig dramatiske tilfeller kan noen ganger neglene falle av.»
Sykdommen sprer seg gjennom luftveisdråper og avføring og kan leve på overflater.
Hånd-, fot- og munnsykdom er «supersmittsomt,» sa Agwu.
Det sprer seg gjennom luftveisdråper som går ut i luften når noen hoster eller nyser, ifølge Thomas. Det kan også spre seg via væsken fra blemmene eller via infiserte overflater. Så hvis et barn som har viruset sikler på leker i barnehagen, kan andre barn bli syke av disse lekene.
«Det er også spredt i avføring, så spesielt for våre spedbarn som ennå ikke er pottetrent, setter noen som skifter bleier seg selv i fare,» sa Thomas. For foreldre eller vaktmestere som skifter skitne bleier, er god håndhygiene spesielt viktig.
De fleste barn og voksne blir lett friske hjemme.
Selv om viruset absolutt kan være grusomt, og ofte smertefullt, blir de fleste friske hjemme ved hjelp av symptomatisk behandling som febernedsettende medisiner.
Det er ingen spesifikke medisiner for hender, fot og munn, og siden det er en virussykdom, «ikke antibiotika kommer til å bli kvitt det,» sa Agwu.
Hvis du eller barna dine blir syke, bør du «prøve å unngå å spre det til noen andre,» sa Thomas.
Alle som er syke med hender, fot og munn bør isolere seg fra andre slik at de ikke overfører viruset, samtidig som de hydrerer og spiser nok næringsstoffer. Viruset har en tendens til å vare i omtrent en uke hos de fleste, sa Thomas.
«Hvis du har mer alvorlige symptomer, som hvis du har mange sår i munnen, kan det ta opptil 10 til 14 dager å løse seg helt,» la Thomas til.
Noen mennesker trenger imidlertid ekstra omsorg. Hvis du ikke er i stand til å hydrere, eller holde det syke barnet ditt hydrert, bør du søke medisinsk behandling, bemerket Thomas. Det samme gjelder hvis den som er syk ikke kan spise nok.
Duchon la til: «Hvis du har hatt hender, fot og munn og etterpå, eller mot slutten av sykdommen, føler du deg virkelig, virkelig trøtt eller har problemer med å puste, det er ting som er veldig alvorlige å se etter som kan bety at hjertet har blitt påvirket. Det er en svært sjelden, men alvorlig komplikasjon.»
Håndvask er en god måte å beskytte deg mot å bli smittet av dette viruset.
Det er en rekke ting du kan gjøre for å unngå å bli syk med hånd-, fot- og munnsykdom og andre virus som sirkulerer for tiden, for eksempel forkjølelse og COVID-19.
«Måten å forhindre det på kommer alltid til å være den samme tingen – å vaske hendene … hvis du berører noe som er problematisk, som avføring eller hva du har, sørg for at du dobler ned på å bruke god håndhygiene,» sa Agwu.
Hvis du er ute og reiser, er en «god alkoholbasert hånddesinfeksjon» også et godt alternativ, men håndvask med såpe og vann er ideelt, sa Thomas.
Det er også nyttig å unngå å berøre ansiktet ditt så mye du kan, bemerket Agwu.
Som en generell tommelfingerregel for virusforebygging av noe slag, er det å holde seg unna syke mennesker og ha på seg en maske for å beskytte seg mot virusutbrudd også gode måter å holde seg frisk.
Kristin Gjelsvik.
