Alle har en av «disse» vennene: Mamma i nabolaget som selger leggings, eller kanskje er det kokekar eller sminke. Deres ambisiøse (og ærlig talt, irriterende) innlegg i sosiale medier antyder at andre kvinner også kan «bygge sine beste liv» og «tjene penger på fritiden.» De kaster sine «virksomheter» vekselvis som empowerment-prosjekter, samfunnsbyggende virksomheter eller penger-tjenestemessige foretak avhengig av det filtrerte, fotoshoppede innlegget.
Jeg vet alt dette fordi jeg var den vennen.
På begynnelsen av 2010 -tallet tok markedsføringsselskaper med flere nivåer av sosiale medier; Løfter om økonomisk frihet, vennskap og fantastiske turer og gaver oversvømmet tidslinjen min, og innboksen min var full av «hei, jente» -meldinger fra bekjente som delte sine «livsendrende» muligheter. Jeg ble fascinert.
Tross alt hadde jeg ikke hatt en «ekte» jobb siden før barna mine ble født, og jeg ønsket noe mer enn den verdslige, men overveldende daglige mamma-pliktene. Da en gammel venn på videregående skole rakte ut og parret denne «forretningsmuligheten» med en natt ute som inkluderte vin, hoppet jeg på sjansen, og endte opp med å signere på den stiplede linjen på slutten av natten.
Det hun solgte meg hørtes lett ut: «Vask ansiktet og snakk om det.» Å dele hudpleie med venner og familie var ikke for mye strekning, og hun ga manus å sende over sosiale medier for å introdusere produktene og «muligheten.» Dette så ut til å være den perfekte løsningen på det jeg følte manglet i livet mitt: venner, formål og inntekt.
Jeg vet nå at markedsføring på flere nivåer, i motsetning til et direkte salg fra en produsent til en sluttbruker, i hovedsak er et pyramidesalgssystem. Initiat (som meg) ble pålagt å selge produkter og rekruttere andre mennesker til å gjøre det samme, mens upline (personen som rekrutterte oss) fikk et kutt av overskuddet.
MLM -strukturen er økonomisk lukrativ for selskaper, fordi de da har hundretusener av ubetalte entreprenører som shilling produkter og rekrutterer andre selgere til å gjøre det samme, med null reklame.
Det jeg imidlertid ikke visste den gangen er at de er ikke lukrativ for selgerne. Faktisk har MLM -representanter en tapsrate på 99,7%; De fleste som blir med, gjør aldri overskudd. Jeg visste heller ikke at Federal Trade Commission advarer folk om farene ved å bli med i en MLM.
Alt jeg visste var at jeg ikke hadde mange andre alternativer som en hjemme-mor som hadde vært ute av arbeidsstyrken på lenge. Over 75% av MLM-arbeidsstyrken er kvinner, mange av dem mødre uten heltidsarbeid som er rekruttert av løfter om fleksibelt deltidsarbeid-noe som i stor grad mangler i det amerikanske arbeidsmarkedet.
For første gang på lenge hadde jeg noe mammaer ofte mister synet når det gjelder deres egen ambisjon: håp.
Jeg ble fortalt fra dag 1 om å «være coachable» og gjøre alt uplineen min ba meg gjøre. Så det gjorde jeg. Jeg lagde lister. Jeg kopierte og limte inn skript. Jeg sendte kalde meldinger og ringte venner som satte min «nye virksomhet.» Jeg la ut om min «mulighet» på sosiale medier flere ganger om dagen.
Systemet fungerte for meg, delvis uten stum flaks, men også fordi jeg kom inn tidlig og tilfeldigvis bodde i et område der det aktuelle selskapet ikke hadde infiltrert. Jeg hadde også et stort nettverk av velhælte venner som hadde penger å bruke. Jeg bukket på en eller annen måte de fryktelige oddsen som jeg ennå ikke var klar over, og i løpet av et år nådde jeg det jeg ble fortalt var «Topp 3% av selskapet.»
I stedet for å stille spørsmål ved hvordan 97% av mennesker tjente mindre penger enn jeg gjorde det i all verden, anså jeg det som en ære. I løpet av flere år fortsatte jeg å være en suksesshistorie. Jeg tjente bonuser, gaver, turer og smykker. Jeg gikk scener kledd i ballkjoler og aksepterte priser. Jeg var hovedtaler på en rekke arrangementer, og reiste over hele verden og sang rosene til selskapet mitt. Jeg ble plakatbarnet for markedsføring på flere nivåer.
Likevel, sammen med alle disse milepælene med «suksess», kom mange personlige feil. Jeg dyttet bort venner og familie ved konsekvent å plage dem om min «virksomhet» og prøve å rekruttere dem. Jeg grevne folk med mine konstante meldinger og innlegg. Jeg begynte å se venner og bekjente som dollartegn i stedet for mennesker.
Jeg tilbrakte mer kvalitetstid med mine «kolleger» på telefonen eller på sosiale medier enn jeg gjorde med min egen familie. Jeg brukte ugudelige mengder av provisjonene mine på retreater, trening, produkter, turer og gaver, trakt inntektene mine tilbake til MLM -systemet. Verst av alt rekrutterte jeg hundrevis av kvinner til et system som tilsynelatende fungerte for meg, men ikke for dem.
Stresset og det konstante presset med å holde pyramiden min intakt, sammen med uendelige reiser, fester og hendelser, eskalerte min angst og min drikkevan. Etter hvert sank jeg inn i en dypt stoffbruksforstyrrelse, og mistet nesten livet mitt, alt mens jeg holdt MLM -drømmen min.
Da jeg fortsatte å reise meg i gradene, viste de tingene jeg opplevde og så meg til slutt tydelig at denne «drømmen» ikke var manifestert for andre enn meg. Faktisk tjente jeg penger fordi Så mange mennesker tapte penger.
Tilbake da jeg ble med på MLM i en vinbar, var intensjonene mine gode, som de fleste som blir med på en MLM. Imidlertid samsvarte ikke virkningen med disse intensjonene, og når jeg først skjønte det, var det viktig for meg å forlate det skadelige systemet.
Nesten syv år i, sluttet jeg. Til tross for at jeg var en «suksesshistorie» i MLM -termer, innså jeg at suksessen min betydde å tjene penger på andres bekostning, og ignorerte min egen intuisjon og fliset bort på min integritet. MLM -er handler ikke om at kvinner lykkes; De handler om å bruke utseendet til kvinnelig suksess for å hjelpe selskapet – ikke kvinnene i det – tjene penger.
Da jeg sluttet, lurte jeg på: «Hvorfor snakker ikke flere om dette?» Ofte er de flau over å bli involvert i utgangspunktet, og skammer seg for å falle for en svindel, og på sin side selger den til andre.
Jeg begynte å spørre kvinner som sluttet med min tidligere MLM før jeg gjorde hvorfor de sluttet. Årsakene deres gjentok min. Jeg gikk videre til personlig å intervjue hundrevis av tidligere MLM-medlemmer som beskrev sine erfaringer som traumatiske, deprimerende, stressende og kultlignende. Akkurat som meg ble de alle sammen med å tro at de kunne hjelpe mennesker, hjelpe seg selv, ha et samfunn, et formål og tjene penger. Og når disse drømmene ikke gikk i oppfyllelse, trodde de systemet, og menneskene på toppen holdt det sammen (inkludert meg), da vi fortalte dem at det var deres skyld for ikke å jobbe hardt nok.
Som meg brente de alle broer med venner og familie. De anstrengte økonomien, ekteskapene og livsbalansen. Kilden til «ekstrainntekt» de søkte omgjort til et økonomisk avløp. «Tidsfriheten» de ønsket var faktisk en Timesuck. Og samfunnet de følte seg trukket inn i var faktisk et lukket system som frarådet kritisk tenking.
Overraskende nok er det ingen enkel knapp for å oppnå balansen mellom arbeidsliv, de fleste mødre ønsker å motvirke. Helt klart ikke en med seks-pluss-figurlønn og ingen strenger festet. #GirlBoss -drømmen vi ble solgt er ikke en realitet.
Jeg angrer på å forevige dette falske bildet av suksess og mulighet. En ting jeg lærte da jeg ble edru i 2017, er imidlertid at den beste unnskyldningen er endret oppførsel. Å snakke og skrive om min erfaring er en del av mine levende endringer for all skaden jeg gjorde i løpet av disse årene.
Nå er jeg ikke lenger en av «de vennene.» Jeg har ikke et ytre motiv når jeg inviterer noen til kaffe. Instagram-innleggene mine henviser ikke lenger til en «livsendrende mulighet.» Jeg fant frihet fra et system som er strukturelt designet for å holde noen få mennesker flytende, og flertallet av mennesker nede.
Jeg håper å hjelpe andre å finne veien ut, ved å bane vei for dem å tenke mer kritisk på systemene de deltar i, eller i det minste hjelpe dem å føle seg mindre alene i sine opplevelser.
