Hei, jeg heter Abby, og jeg er ekstremt singel. I min butthurt-tilstand etter å ha møtt ett for mange avslag, konkluderte jeg med at Gen Z-menn rett og slett ikke er interessert i sex lenger. Men jeg kan ha snakket for tidlig da jeg antok at slimete menn var en saga blott. Så la oss snakke om det.
Perverse menn som overskrider grensen og bare vil ha sex? De finnes. Men i dag og alder jobber de bare på mer undercover, mystiske måter. Disse mennene har funnet en måte å fly under radaren med en fasade av en sjenert, respektfull 20-åring som holder hendene for seg selv og fantaserer om Gud mer enn nakne kvinner.
Etter de første åtte månedene mine på Hinge, med minimal suksess, tenkte jeg at jeg plutselig hadde blitt avskyelig eller – mer sannsynlig – algoritmen hatet nå magen min fordi den visste at jeg var avhengig av den. Metoden «slett i to uker, så last ned i to uker» økte ikke antallet likerklikk, og Hinge visste at den kunne skjule alle mennene jeg faktisk ville være interessert i bak betalingsmurseksjonen deres. Så i bunn og grunn var det en jævla spøkelsesby, uten dates eller hotties i horisonten.
På dette tidspunktet var jeg virkelig ikke ute etter noe seriøst; Jeg solte meg i friheten til singelskap etter å ha blitt utbrent etter et langvarig forhold som ble surt. Men nå som jeg var over det, ville jeg ha litt «noe noe». En «lil smooch» eller et kompliment fra en mann ville aldri utgjøre min egenverdi, men det ville være kirsebæret på toppen av mitt allerede oppfylte liv.
Så jeg grottet. «Jeg tror jeg trenger å laste ned Tinder,» sa jeg til venninnen min Claire en kveld etter å ha sett, nok en gang, null nye likes på Hinge. «Jeg er veldig sølibat.»
«Vel, hvis du ønsker å endre det, er Tinder stedet å gå,» bekreftet hun.
Som en total nerd, var det selvfølgelig en viss strategi bak avgjørelsen min. «Jeg vet at algoritmen er best når du først laster den ned, så jeg må vente til livet mitt er mindre hektisk,» fortsatte jeg. På den tiden hadde jeg nettopp avsluttet en uke med intervju av kjendiser på røde løpere på Toronto International Film Festival, og var i ferd med å gå inn i en non-stop periode med jødiske høytider. «Men jeg vil gjøre det når alt har roet seg ned. Det er på tide for meg å bli med noen igjen.»
Hun svarte med en latter. «Du burde prøve det. Men hei, jeg må advare deg, gutta der kan være ganske grove,» sa hun. «Og andre later som de er herrer først, for så å slå deg med supergrafiske ting litt senere.»
Selv om hun har massevis av datingekspertise, var Claire nå i et langvarig forhold og hadde ikke vært på Tinder på et par år. Så selv om jeg satte pris på rådene hennes, tok jeg det med en klype salt. Dessuten var jeg i min «hvorfor vil ikke menn se på meg lenger?» fase, så jeg kunne virkelig ikke huske hvordan det føltes å føle seg krenket av en kommentar fra en fyr. Kanskje dette problemet ikke eksisterte nå som apatiske menn forurenset datingscenen.
Så et par uker senere, etter enda en natt med å se på TV med foreldrene mine i stedet for å gå ut, lastet jeg ned Tinder for første gang.
De første dagene var chill. Jeg fant ingen Abercrombie-modeller der, men jeg fikk i det minste fyrstikker. Samtalene var relativt kjedelige; de forsvant raskt, og ingen spurte meg på dater. Men adrenalinet fra den gamified opplevelsen holdt meg i gang.
Skriv inn Brad: en upretensiøs 28 år gammel mann med beskjedne to av fire bilder uten skjorte på profilen, sammen med et inspirerende sitat som biografien hans: «Veien til overflødighet fører til visdommens palass.»
«Hei Brad! Hvordan har du det?» Jeg skrev etter at vi matchet, rundt klokken 19
«Aldri vært bedre. Hva ser du etter?» svarte han. Mange gutter er umiddelbart nysgjerrige på å vite hva kvinner søker på Tinder, som jeg senere lærte er deres måte å spørre om du er kul med uformell sex uten å virke desperat.
Da jeg ikke svarte innen klokken 1, fulgte han opp med et spørsmålstegn. Utholdenhet, ikke dårlig, tenkte jeg.
«Helt ærlig avhenger av personen!» Jeg sendte tekstmeldinger. «Vil bare se hvor ting går.» Les: «Hvis jeg er super tiltrukket av deg, vil jeg sannsynligvis ha lyst til å bli med deg. Men jeg har ikke tenkt å love noe før du beviser deg selv for meg.» Å holde tankene mine åpne, som en ekte guddommelig feminin kvinne.
«Samme,» svarte han. «Noen planer i dag?» Bom. Inn for å drepe. Første fyr på Tinder som foreslår å møte opp.
«Bare ser på baseballkampen faktisk, haha!» sa jeg, og håpet han ville følge opp med et annet tidsalternativ, eller i det minste si noe flørtende om hvor imponert han var over at jeg drev med sport.
Men å nei. Hans ord-for-ord-svar var: «Kan du sitte på ansiktet mitt så jeg kan spise meg inn i hjertet ditt?»
Jeg så tilbake på samtalen vår, forundret, og leste deretter de første seks ordene på nytt i vantro: «Kan du sitte på ansiktet mitt?» Siden dette var første gang jeg fikk denne typen kommentarer, svarte jeg faktisk, noe jeg nå vet ikke er verdt tiden min. «Det er litt fremover, ikke sant?»
«For direkte?» Han skrev. «Potensielt,» svarte jeg, åpenbart en stor underdrivelse. Og hans siste beskjed til meg før jeg ignorerte ham var: «Jeg er en mann som vet hva han vil.»
Spoilervarsel: Det fungerte ikke mellom Brad og meg. Selv om jeg definitivt ble brutt ut av hans mic-drop seksuelle retoriske spørsmål, trakk jeg det på skuldrene og gikk videre. Fortsatt bedre enn ingen kamper i det hele tatt.
Men så, i løpet av de neste dagene, innså jeg hvor mange menn som Brad det faktisk var. Han var ikke et unntak – en uvanlig kåt mann som satte seg ut der langt mer enn noen annen – han var arketypen. Claires advarsel var spot-on.
Ta denne samtalen jeg hadde kort tid etter, med en mann som heter Nick. I motsetning til Brad, engasjerte han seg faktisk i en uskyldig, flørtende samtale, og fortalte meg at han elsket smilet mitt og ønsket å ta meg med på en fancy date for å vise meg frem. Kanskje ridderligheten ikke var død likevel.
«Jeg er veldig nedfor å gå ut,» sendte jeg en tekstmelding. «Bare si ordet og jeg er der.»
«OK. Men Abby … har du noen gang vært sammen med en gresk fyr før?» spurte han.
En del av meg visste hvor dette gikk, men jeg valgte å ignorere magefølelsen til fordel for radikal optimisme. «LOL nei, hvorfor?» spurte jeg.
«Vel, gjør deg klar. For jeg er 6 tommer hard,» skrev han.
Jeg fortalte ham ikke hva jeg så gjerne ville si: «Er du klar over at 6 tommer er gjennomsnittlig?» I stedet spøkte jeg ham. Men jeg nevnte absolutt det praktiske faktum (ingen ordspill) da jeg fortalte denne historien til venner, sammen med den åpenbare påminnelsen om at det ikke handler om størrelsen på bølgene, men havets bevegelse.
Jeg var forvirret. Foruten det er det bare en grov ting å si, hvorfor skulle noen skryte av å være gjennomsnittlig? Hvis du fikk C+ på en test, ville du gått rundt og ropt det i ansiktene til alle? Og enda viktigere, når ble «la meg ta deg ut på en date» til «Jeg har sex med deg, enten du liker det eller ikke?»
Jeg begynte klokt å ignorere mennene som hoppet fra «Hvordan har du det?» til «I wanna blow your back out» (en setning jeg måtte definere for min mor), og ikke kaste bort noen ekstra energi etter at Brads avslørte seg som de sexfokuserte dyrene de er. Jeg kunne imidlertid ikke la være å se rommet i et annet lys neste gang jeg gikk ut.
Jeg var i en klubb, omgitt av mennene som jeg tidligere hadde avskrevet som frivillig sølibat (eller «volcels», et begrep jeg har laget) fordi ingen av dem noen gang henvendte seg til meg, langt mindre flørtet med meg eller ba om nummeret mitt. Men nå så jeg sannheten. Selv om en stor del av disse mennene definitivt fortsatt var frivillig i sølibat, og unnlot å prøve fordi de var for late eller redde, skjønte jeg ikke at mange av dem var de samme gamle pervene som ganske enkelt hadde funnet en mer effektiv måte å operere på.
I stedet for å slå på en jente på en bar, måtte avgjøre gjennom subtile ledetråder om hun ville bli med deg hjem, og risikere å bli avvist (eller enda verre, å bli anklaget for rovdrift), var det mye lettere å bare gå hjem etter en natt ute og hoppe på Tinder. Ingen bøyler å hoppe gjennom, eller ekstra innsats å legge i — det digitale formatet gjør det mulig å lande et one-night stand med en kvinne uten risiko for ydmykelse.
Personlig ville du bli slått hvis du hoppet inn i en samtale med en kvinne ved grafisk å beskrive sexen du skulle ha med henne. Men på nett er den grove sexåpneren en kopier-og-lim-metode du kan bruke på dusinvis av single kvinner samtidig, noe som øker sjansene for at en faktisk vil hengi seg. I tillegg er det verste som kan skje ghosting, som uten tvil blir ropt på av en kvinnes venner midt i en bar.
Så jeg lærte det på den harde måten: Mange menn er faktisk fortsatt griser, som ser på kvinner som seksuelle objekter og behandler dem som det. Men landskapet vårt har gjort det mye lettere for dem å skjule det, samtidig som de får akkurat det de vil ha.
Jeg begynte å uttrykke denne følelsen til venner, og strakte hendene ut med vekt: «Enten er det de ikke føler behov for å prøve lenger, og bruker dating-apper bare som en plastermekanisme for sin ensomhet; eller så er de bare interessert i sex og nærmer seg det på en motbydelig måte fordi de KAN. Uansett, ridderlighet er død og begravet.» (Dramatisk? Meg? Neiååå.)
Dette kan være en hot take, men jeg er ærlig talt ikke sikker på hvilken ytterlighet som er verst. Mens «blås ryggen ut» Brads er opprørende og aldri vil få svar fra meg igjen, er de i det minste et bevis på at Gen Z-menn fortsatt er interessert i å fange kvinnelig oppmerksomhet. Når jeg mottar en upassende melding fra en Brad, vet jeg at problemet er 100 % med deres manglende evne til å kontrollere sine impulser og respektere en kvinne, et problem hver generasjon kjenner altfor godt.
Men volcellene er forskjellige, fordi det er nytt; de fleste eldre kvinner har ikke opplevd den knusende vekten av enstemmig likegyldighet slik Gen Z har gjort. Den mannlige ensomhetsepidemien er et voksende fenomen som er ganske unikt for menn i 20-årene. Og dette ukjente territoriet er skremmende.
Med Brads har vi forsikringen om at mødrene våre gjorde: at de bare vil vokse ut av den griseaktige oppførselen når de modnes. Men med det overveldende volumet av ensomme, late menn, har vi ikke bevis på at det vil forbedre seg over tid, fordi ingen generasjon har opplevd dette i samme grad før. Kanskje sosiale medier og COVID har bygget Gen Z-menn til en art som er medfødt mindre interessert i å prøve, ute av stand til bare å «vokse ut av det.»
Men jeg antar at det ikke er verdens undergang for oss kvinner. Vi har reagert på denne skuffelsen ved å bli mindre avhengige av menn som helhet, ved å vedta en positiv, enstemmig aksept for singelskap. Denne følelsen er helt enestående i andre generasjoner. Kvinner er mer fornøyd med å være alene enn noen gang før.
Det er en klassisk «kvinne»-opplevelse hvis jeg noen gang har sett en: å heve seg over en negativ omstendighet som er utenfor vår kontroll, og i stedet reagere med modenhet, uavhengighet og nåde. Så midt i alt dette kaoset og skuffelsen over dating, har jeg aldri vært stoltere av å være kvinne.
Vil du holde deg oppdatert på alle mine ærlige datingopplevelser? Sjekk ut hele serien, Abby’s Dating Diary, hvor jeg dekker hele reisen min i brutale detaljer! Nye innlegg publiseres søndager kl. 22.00
