Jeg var den første kona.
John og jeg daterte bare seks måneder før han stilte spørsmålet. Bare noen måneder før vi begynte å date, min forrige kjæreste på fem år, Tayloe, og jeg hadde brutt opp. Forholdet mitt til John var en rebound, og det burde ha holdt seg nettopp det. I stedet, 21 år gammel, gikk jeg ned midtgangen samme år prinsesse Diana og prins Charles giftet seg, og hadde på meg morens brudekjole med sateng med et langt tog bak meg.
Dager senere pakket vi opp en U-Haul og kjørte fra Mississippi til Montana for å fullføre høyskoleutdannelsen.
I løpet av vår første jul sammen kjøpte John seg et nytt par nedoverbakke. Han presenterte sitt gamle par for meg med en stor bue bundet rundt dem. Jeg unnskyldte meg og flyktet på do for å gråte. Ikke bare var hans gjengiftende sårende, men jeg savnet fortsatt den gamle kjæresten min og måten vi hadde gitt hverandre gjennomtenkte gaver og tilbrakte høytiden med enten hans familie eller min. Det var det første tegnet på at ekteskapet vårt ikke var bra.
John gjorde en drøm til å gå i oppfyllelse: Han kjøpte oss en hytte ved foten av et fjell. Det var 30 minutter fra byen, og siden vi bare hadde en bil, var jeg ofte alene om natten mens han jobbet på en restaurant. Ensomhet krøp inn mens han var på jobb og fikk venner.
Det gikk ikke lang tid før jeg begynte å mistenke at John var utro. Mistankene mine ble bekreftet da jeg ringte en servitør fra restauranten sent en natt.
«Er John der?» Spurte jeg.
«Ja,» svarte hun og ga ham mottakeren.
Jeg var sikker på at manglene mine hadde fått mannen min til å gå utenfor forholdet vårt for andre kvinnelige selskap.
Dette var ikke eventyret jeg så ønsket å tro på. Hans saker tok slutt på vårt toårige ekteskap. Jeg følte meg underordnet, motløs og forvirret. Jeg ville dø, og prøvde å.
Ikke lenge etter skilsmissen vår begynte John å date Wendy. Han og jeg hadde ikke sett hverandre på måneder, så jeg lurte på hva som var oppe da han ringte for å be meg om lunsj. Etter at vi bestilte, slo John ut, «Wendy er gravid, og vi gifter oss.»
Takket være min terapeut, som hadde hjulpet meg til å se at Johns utroskap ikke handlet om meg, hadde selvtilliten min blitt gjenopprettet. Jeg var i stand til å ta denne nyheten grasiøst. John delte også at Wendy hadde bedt ham om å vise denne respekten til meg, så jeg ville høre det fra ham i stedet for noen andre. Jeg likte henne allerede.
Wendy og jeg møttes først da hun og John kom forbi mitt sted for å ta tak i kanoen som han og jeg gjensidig eide. Hun rakte hånden ut for å presentere seg, og mens hendene berørte, plukket jeg opp en varm vennlighet om henne. Mens John lastet kanoen, snakket hun og jeg som venner. Tross alt var hun ikke den han hadde jukset meg med, og jeg følte ingen dårlig vilje mot henne.
Under svangerskapet slo Wendy og jeg ofte inn i hverandre i det lille sentrum. Vi ville hilse på hverandre og holde småprat. I mai 1985 ble datteren hennes født. Fordi Wendy var ny i byen vår da hun møtte John, kjente hun ikke mange mennesker, så hun spurte om jeg ville barnevakt for henne av og til. Jeg så ingen grunn til å si nei, siden jeg likte Wendy og jeg var over John.
«Jeg tror vi sjokkerte eks-svigermoren din ved å få deg til å se babyen,» sa Wendy senere med en latter.
Ikke lenge etter flyttet jeg ut av byen og holdt ikke kontakten med Wendy. Så, 12 år senere, ringte en gjensidig venn meg.
«Visste du at John og Wendy ble skilt?» spurte hun. Det gjorde jeg ikke. «Vel, jeg løp inn i Wendy, og hun ba meg om å videresende en melding til deg: ‘Si til Frances at det ikke er oss, det er ham.'»
I 2010 flyttet jeg tilbake til den lille fjellbyen jeg elsket så mye og åpnet en forsendelsesbutikk. Wendy hørte at jeg var tilbake i byen og kom inn i butikken for å ønske meg velkommen. Vi var glade for å se hverandre, og det føltes øyeblikkelig som om vi var gamle venner. Hun hadde giftet seg på nytt. Følelsene hennes var rå da hun fortalte meg om ektemannens nylige helseproblemer. Klemte henne, sa jeg: «La oss ta en kaffedato og ta igjen.»
En måned senere satt vi og drakk kaffe og delte historier. Jeg ville høre hvordan datteren hennes var, og hun ville høre om livet mitt. Etter hvert diskuterte vi hva som hadde skjedd mellom henne og John. Han hadde også vært utro mot henne. Og tilsynelatende var vi ikke de eneste.
“John giftet seg – og ble skilt – igjen. Han jukset henne også! ” Sa Wendy. «Jeg liker Suzy,» la hun til. ”Vi bør invitere henne til å bli med oss en gang. Vi kunne dele historiene våre. ”
Noen måneder senere på en kjølig vinterkveld, satt vi tre ved et rundt bord i en svakt opplyst restaurant. Småpraten varte i bare noen få minutter før vi delte lignende historier om ekteskapene våre til den samme mannen. Å være den første kona, begynte jeg. Da åpnet Wendy seg. Så Suzy.
“Jeg visste ikke at han hadde vært gift to ganger før!» Suzy avslørte. ”Jeg sto på mitt snart svigermors kjøkken, og jeg spurte henne om jeg skulle registrere meg for bryllupsgaver. Hun sa: ‘Vel, dette er hans tredje ekteskap.’ Selvfølgelig visste jeg om Wendy, men ikke deg, Frances. ”
Da restauranten begynte å stenge, pratet vi fortsatt, hver av oss overrasket over de lignende svik -temaene og så mange av de samme løgnene som hadde blitt strammet gjennom hvert av ekteskapene våre. Når vi klemte mens vi forberedte oss på å reise, planla vi planer om et «å bli videreført» sammen.
Aldri om en million år forestilte jeg meg at jeg skulle sitte ved samme bord med to av Johns eks-koner. Deling av historiene våre validerte hver av våre erfaringer. Det var tydelig at svikene hans ikke handlet om oss. Suzy hadde bemerket: «I det minste har han god smak hos kvinner!» På det var vi alle enige om.
Det hadde gått 30 år siden mitt korte ekteskap med John. I løpet av disse årene møttes han og jeg til lunsj noen ganger. Jeg var alltid komfortabel med å sitte over bordet fra ham. Jeg skjønte at jeg aldri hadde vært forelsket i ham. Som 21 -åring hadde jeg tatt tak i sjansen til å redde meg selv, spesielt etter, som tenåring, overhørende min far kommenterer en familievenn, «Jeg lurer på hva som er galt med Ann at hun aldri giftet seg med.» Ann virket helt fin, men jeg ville ikke at noe skulle være «galt» med meg. Jeg trodde å gifte meg var den eneste veien videre.
John ba aldri om unnskyldning for sin utroskap, men jeg brydde meg ikke. Jeg trengte ikke unnskyldningen hans.
Seks måneder etter vår første samling satt Wendy, Suzy og jeg ved Wendys middagsbord. Latteren vår fylte rommet da hun foreslo at vi skulle kalle oss Triple X (XXX) og at vi skulle åpne en fin undertøybutikk som heter XXX. Vi planla å samles igjen om noen måneder.
Under vårt tredje møte, kom ikke emnet for vår eksmann en gang. Vi hadde andre ting å snakke om: bøker, musikk, vårt arbeid og de gang i samfunnet vårt. Suzy spurte: “Skal vi ut danse neste uke? Det er et godt band som spiller sentrum. ”
Etter hvert var vi ikke lenger tre kvinner forbundet med samme eks – vi var venner. Det er 10 år siden vårt første måltid sammen. Vi bryr oss nå om hverandre og liker å tilbringe tid sammen. Vi har holdt hverandre opp gjennom vanskelige tider: Wendys andre skilsmisse, Suzys stressende jobb, kreften min. Jeg bodde med Wendy en sommer mens jeg var mellom boliger. De har begge stolte på meg for sitt hus- og kjæledyrsitting. Første gang jeg hundesat for Wendy, følte jeg meg hjemme da jeg rakte inn på kjøkkenskapet for en tallerken og fant mitt hverdagslige Kina fra ekteskapet mitt med John! Jeg begynte å skrive dette essayet mens jeg ble sittende for Suzy.
Da Wendy og Johns datter giftet seg i 2016, inviterte hun Suzy og meg. Vi hadde berørt datterens liv, og hun ville ha oss der på de vakre utendørs omgivelsene sammen med hennes andre morsomme venner, så vel som John, hans nye partner, vår eks-svigermor og eks-bror-in -lov.
Jeg ble spent og beæret over å bli invitert og hadde ingen bekymring for å se John, men Suzy var nervøs. Dette ville være hennes første gang hun så ham og hans nye partner, som han hadde skilt Suzy å være sammen med. Wendy og jeg beroliget henne med at vi ville være der for henne. Vi fortalte henne at vår gjensidige eksmann ville være vitne til vår forbindelse og se tre gode valg som endte på grunn av hans dårlige valg.
På den solfylte høstdagen ga John, som til tross for sin utroskap, alltid en god far, datteren bort. Etter seremonien fikk brudens bestemor-min eks-svigermor-oppdaget meg, tok tak i meg og insisterte på at jeg skulle finne Wendy og Suzy for et bilde.
Trettifem år senere opplevde jeg en forløsning jeg aldri forestilte meg: min eks-svigermor hadde sided med sønnen hennes under skilsmissen vår, men nå klemte hun meg og spurte hvordan jeg hadde det. Hun ba aldri om unnskyldning for hvordan hun behandlet meg for alle årene siden, men handlingene hennes var unnskyldning nok.
Da Wendy, Suzy og jeg smilte inn i kameraet, ble et stykke av hver av oss helbredet. Vår eks-svigermor hadde anerkjent sønnens del i våre mislykkede ekteskap. Hvis det var noen av oss som fremdeles føltes underordnet på grunn av hvordan vi hadde blitt behandlet av John, forsvant det den dagen.
Siden ekteskapet mitt med John har jeg vært gift to ganger til, og de endte begge også med skilsmisse. Jeg har endelig kommet til min egen og ikke lenger føler at jeg trenger en mann for å være komplett. Terapi hjalp meg med å innse at jeg aldri var redd for å være alene, jeg var redd for å «noe å være galt med meg» hvis jeg ikke giftet meg. Men det er det ikke – og det var det aldri.
Jeg elsker min autonomi og jeg elsker livet mitt. Nå, 64 år, vet jeg at det er vennskapene mine som opprettholder meg, og egentlig har de alltid det. Jeg er takknemlig for Wendy og Suzy og alt vi har opplevd sammen til tross for de uvanlige omstendighetene som brakte oss sammen, og jeg ser frem til å dele mange flere års moro og eventyr og støtte med dem.
Merk: Noen navn og detaljer er endret for å beskytte personvernet til individer som er nevnt i dette essayet.
Frances Scott bor i Montana, der hun skriver essays og memoar. Hun er en profesjonell kjæledyr-sitter, og når hun ikke leser, skriver eller pleier kjæledyr, elsker hun å utforske naturen, gå turer og flyte elven. Essayene hennes finner du i New York Times, Next Avenue, Insider og historien hennes.
