Jeg husker fortsatt blodet. Gribbene. Mest av alt husker jeg stanken.
Vi hadde syklet på en humpete grusvei i timevis, magen i knuter før jeepen til og med forlot Nairobi, og snudde mer og mer da vi snudde dypere inn i bushen.
Vi lette etter elefanter. Dreper, for å være mer presis. Da vi kjørte forbi gnuer og impala, trodde jeg at jeg visste hvordan jeg ville reagere-hvordan det ville føles-men hvordan kan noen vite hva som vil skje når de kommer ansikt til ansikt med døden?
Vi kom over en tørr lapp med savannh – tørr bortsett fra den røde samlingen og malt over det høye gresset, overalt. Og overalt, tilbrakte skallforingsrør avfyrt fra AK-47s. Stående over en familie av elefanter, eller det som en gang var en familie, følte jeg meg hjelpeløs, sint, maktesløs.
Det var 2010, høyden på elfenbenskrigen, da krypskyttere ville åpne ild på alt med brosme. Jeg hadde sett rapporter om CNN, lest om det i New York Times, og jeg visste at det globale markedet for elfenbens utskjæringer og statuer forårsaket ødeleggelse her. Men å vite det intellektuelt, og se en baby elefant hacket i stykker i det virkelige liv, er noe annet.
På den tiden gikk det rykter om at posjert elfenben ble solgt til Al Shabaab, de somaliske ekstremistene som lovet troskap til Al Qaida. Ordet var at Shabaab smuglet og solgte dette «hvite gullet» til utenlandske kjøpere, og brukte overskuddet til å finansiere angrep som Westgate kjøpesenterangrep som drepte 71 i Nairobi sentrum i 2013. Og her var vi, i Tsavo nasjonalpark, dypt i Shabaabs territorium på en forbrytelsessted.
Morderne var så sikre på at de ikke ville bli fanget, de forlot bevisene sine strødd over bushen. Og de hadde rett – ingen ville jakte på dem. Det er fordi de fleste, inkludert de fleste myndigheter, ikke ser miljøkriminalitet – som inkluderer ulovlig hogst, ulovlig fiske, gull og gruvedrift og mange andre koblede forbrytelser i tillegg til denne typen ulovlig handelshandel – som virkelig kriminalitet. Det som er verre, at de ikke skjønner at organiserte kriminelle grupper ofte finansierer en vaskeriste over andre forbrytelser, fra narkotika til menneskehandel, gjennom sine miljøforbrytelser.
Til nesten 300 milliarder dollar er miljøkriminalitet den fjerde største kriminelle virksomheten på jorden.
De samme gruppene som trafikkpersoner og medisiner også handler med naturressurser, og de gjør det fordi det er stor virksomhet, samtidig som de også er lavere risiko enn mange andre forbrytelser. Det er grunnen til at «store og mektige organiserte kriminalitetsgrupper» «opererer i noen av de mest skjøre og forskjellige økosystemene fra Amazonas til Golden Triangle» i Sørøst -Asia, ifølge FNs 2024 World Wildlife Crime Report.
Jeg visste ikke alt det på den varme Tsavo -dagen, men det var tydelig selv da at dette var større enn krypskyting. Mennene med meg var rangere fra Kenya Wildlife Service, trente og tøffe, men uten ressurser til å undersøke transnasjonal kriminalitet og terror, tapte vi en krig som ikke kunne utkjempes av forskere eller rangere alene.
Da jeg skjønte dette, sa jeg til meg selv at jeg ikke lenger ville være en tilskuer. Jeg ville jakte jegerne. Spørsmålet var, hvor skulle jeg begynne?
Uten å vite hvor det engasjementet ville ta meg, begynte jeg å gjøre nettopp det. Etter den mørke dagen brukte jeg bakgrunnen min som sikkerhetskonsulent for å hjelpe til med å avdekke den økonomiske koblingen mellom Al Shabaabs engasjement i elfenbenshandelen og terrorismen (en kobling mange nektet å tro til tjenestemenn innrømmet at det var ekte).
Ingen – ingen lovhåndhevelsesgruppe eller bevaringsgruppe – jaktet individene på toppen av disse nettverkene. Da jeg forsto det, grunnla jeg min ideelle organisasjon, med målet å bruke overvåking og undercover -overvåking for å undersøke og demontere miljøkriminalitetsnettverk.
Vi opererer som et etterretningsbyrå for planeten, og bruker informanter, eiendeler og overvåking for å bygge saker og dele bevis med myndigheter som deretter tar det den siste milen og foretar arrestasjoner. På denne måten har vi undersøkt forbrytelser rundt om i verden, fra neshornhandel til ulovlig gullgruvedrift, noe som fører til dusinvis av arrestasjoner. I 2023 hjalp bevis samlet av teamet mitt US Fish and Wildlife Service og Department of Homeland Security Arrest Key -aktører i et internasjonalt menneskehandel.
Femten år senere følger vi fortsatt den samme modellen. Når vi poserer som kjøpere, tar vi oss tid til å samle inn innsideinformasjon – bevis på salg og syndikater – som samarbeider med føderale byråer for å binde miljøforbrytelser til transnasjonale kriminalitetsgrupper.
Det krever et unikt sett med ferdigheter for å spore flere kriminelle foretak og tjene tilliten til mennesker som de fleste ikke ville våge å snakke med, enn si møtes. Noen av målene våre er koblet til ambassadene og konsulatene til uvennlige nasjoner, noen er militante, andre er gangstere. Konstanten er vårt undercover -arbeid for å se og studere trusselen.
Spioning er som å bygge et gigantisk puslespill uten å vite hvordan puslespillet ser ut. Det tar år å bygge – noe som betyr å motstå fristelsen til å gjøre en enkel tidlig arrestasjon. Du må vente og veve et nett for å ta ut hele nettverk. Du lukker ikke nettet før du vet alt om forsyningskjeden.
Tålmodighet betyr å kutte av 20 hoder, ikke bare frontlinjesoldater. Det er forskjellen mellom langsiktig intelligens og kortsiktig undersøkelse.
«De samme menneskene ulovlig menneskehandel med gull i Latin -Amerika eller diamantgruvedrift i Vest -Afrika (er) som finansierer fentanylsalg med dyrelivsdeler i Mexico,» forklarer David Luna, som tilbrakte 20 år på utenriksdepartementet med å kjempe mot det som kalles miljøkriminalitetskonvergens.
«Miljøkriminalitet er fremdeles ikke tatt på alvor nok,» advarer Charles Barber, direktør for Natural Resources Governance ved World Resource Institute, som i april publiserte en rapport om konvergensen av miljøkriminalitet med korrupsjon, hvitvasking av penger og misbruk av menneskerettigheter.
Lionel Hachemin, direktør for Wildlife Crime ved Det internasjonale fondet for dyrevelferd, sier å kommunisere denne trusselen betyr omutdanning. Det starter med giverne som i stor grad finansierer denne kampen, og som vil se resultater for pengene sine. Det betyr ofte å arrestere krypskyttere, som er det mest synlige målet for rettshåndhevelse. Som i alle andre kriminalitetsorganisasjoner, er de som er på toppen vanskeligere å se – de eksisterer i skygge, gjemmer seg bak legitime virksomheter, finansinstitusjoner og tjenestemenn.
Men krypskyttere prøver ofte bare å mate familiene sine; De har ikke råd til å si nei til den magre inntekten arbeidet gir, og å arrestere dem gjør lite for å påvirke det samlede nettverket eller skape varig endring. Det jeg har lært å bekjempe avskoging i Amazonas, dyrelivshandlere i Kina og ulovlig fiske i Mexico er at vi må målrette hodene til disse nettverkene.
Teamet mitt lærte denne leksjonen som kjemper mot narkotikahandlere. Hver gang du griper massevis av kokain, vil for eksempel menneskehandlere sende et annet tonn. Det er bare kostnadene for virksomheten.
Ressurskriminalitet er forskjellig fordi ressursene er endelige og arten ofte truet. Hvis du foretar en arrestasjon for raskt og ikke Ødelegg nettverkene, virkningen på naturen er enorm. En byste ser bra ut på TV, men det betyr at kriminelle vil måtte drepe enda flere dyr for å fylle kvotene sine.
For noen år siden var vi undercover i Vietnam som poserte som kjøpere, og en stor menneskehandel viste oss dusinvis av neshornhorn. «Hva skjer hvis vi betaler og tollene griper hornene?» spurte vi. Jeg glemmer aldri hvordan han smilte.
«Ikke bekymre deg,» sa han. «Vi sender den bare igjen, gratis.»
Offentligheten må vite at fentanyl ble omsatt av kinesiske gjenger for miljøsurser levert av meksikanske karteller, forteller Luna meg. Kanskje de snart vil. Med åtte karteller som nå er utpekt som terrorgrupper, kan det bringe oppmerksomhet og finansiering, sier Vanda Felbab-Brown, en senior Brookings Institute-stipendiat som studerer kriminalitet og terror.
Dette er skyggesiden av bevaring som forskere ikke er opplært til – og de fleste ikke -statlige organisasjoner foretrekker å ignorere. Men inntil myndighetene ser at øko-forbrytelser er en del av et nettverk av forbrytelser som blir begått av sofistikerte organiserte kriminalitetsgrupper, vil utnyttelsen og volden fortsette.
Andrea Crosta er grunnleggeren av Earth League International, en nonprofit som bruker etterretningsmetoder som overvåking og undercover -overvåking for å undersøke og demontere miljøkriminalitetsnettverk.
