Å være i bedring etter en spiseforstyrrelse er som å ta den røde pillen Matrisen: Du føler deg fri fra begrensningene og forventningene til et image-besatt samfunn, men de fleste av dine jevnaldrende har tatt den blå pillen og sitter fast i den lammende, tåpelige verdenen. Du er alene i din frihet og lengter etter andres selskap.
Da jeg begynte med intuitiv spiseveiledning i 2015 for å komme meg etter årelange spiseforstyrrelser, ante jeg ikke hva jeg var inne for. Så mye av programmet ble designet for å omkoble hjernen min og lære meg hvordan jeg kan stole på kroppen min, dens sult og dens ønske om å få næring, ikke sulte. Jeg måtte lære meg å ikke slanke meg, slutte å veie meg selv og gi slipp på å sammenligne meg med kjente kvinner jeg så gjerne skulle se ut som.
Men det intuitive spiseprogrammet lærte meg også, var hvordan jeg kunne endre dialogen min om vekttap.
Jeg ble overrasket da terapeuten min fortalte meg at jeg ikke burde komplimentere folk for vekttap. Uansett hvor forpliktet eller presset jeg følte meg til å bekrefte noen om endringer i kroppsstørrelsen deres, var det min plikt å bære fakkelen og ikke bidra til en dysfunksjonell samtale rundt kroppsbilde i samfunnet vårt.
Ikke komplimenter noen for vekttap? Det virket så kontraintuitivt til alt jeg visste. Jeg var jenta som vokste opp med å se klipp av Oprah Winfrey-hjulfett i en rød Radio Flyer-vogn for å demonstrere hvor mye hun hadde gått ned på en flytende diett – 67 pund. Jeg så på Marie Osmond hock smakløse måltidsplanleveringer slik at abonnenter kunne gå ned i vekt hjemme. Jeg begynte i Weight Watchers i en alder av 13, slik at jeg kunne gå ned de kiloene jeg tok på meg naturlig av puberteten. Hvorfor var det plutselig ikke greit å komplimentere folk for vekttap? Det var alt jeg noen gang visste. Det var alt jeg noen gang så. Hva annet skulle jeg gjøre?
Det har tatt meg år å forstå det sanne målet på den regelen og hvorfor jeg og alle andre ikke bør komplimentere vekttap.
Hver gang noen jeg kjenner går ned i vekt, vil jeg se komplimenter på sosiale medier som «Wow, du ser bra ut! Fortsett med det harde arbeidet!» eller «Jeg er så stolt av deg for at du tar helsen din på alvor!» Jeg vil ikke være en dust, men jeg vet at det å komplimentere vekttap er et tapsspill, av flere grunner.
For det første bekrefter det den utdaterte fortellingen om at mindre er bedre, tynnere er det ideelle, og å oppnå en slank figur er bedre enn å være stor. At tykke mennesker er lite attraktive, overvekt er din egen feil.
Hvordan skal vi forkjempe kroppspositivitet og inkludering hvis vi fortsetter å feire vekttap? Vi kan ikke.
Og hva skjer hvis personen vi validerer går opp i vekt tilbake? Skal vi refse dem? Har de mislyktes? Var de mer vellykkede da de var mindre? Slutter valideringen av deres egenverd bare fordi de har blitt større?
Og hvem er å si at ens vekttap noen gang var deres intensjon? Min mors venninne var i cellegiftbehandling da komplimenter om vekten hennes begynte å strømme inn. Hun hadde ikke fortalt mange mennesker at hun var syk og ble behandlet for kreft. I årevis hadde hun vært på restriktive dietter for å være mindre, men ingenting så ut til å holde vekten nede. Og likevel, da hun var døende, ble hun på en eller annen måte sett på som vakrere, mer vellykket, en person som endelig hadde oppnådd målene sine.
Etter å ha født sønnen min i 2019, ammet jeg, fikk lite eller ingen søvn, slet i forholdet og klarte meg knapt i karrieren. Jeg så aldri venner fordi jeg var for redd for å forlate sønnen min hjemme hos vaktmestere. Jeg var ikke klar over at jeg hadde gått ned betydelig i vekt i denne stressende perioden.
En morgen, da jeg hadde på meg en melkefarget kjole med så vidt åpne øyne, sa noen til meg: «Wow, du ser fantastisk ut! Du har gått ned all babyvekten og litt til!» Jeg var mindre, ikke fordi jeg ønsket å være det, men fordi jeg led følelsesmessig og fysisk. Jeg var underernært, søvnmangel og deprimert, og likevel betydde vekttapet suksess for andre.
Jeg tok komplimentet fordi det er vanskelig å forklare i en forbigående samtale hvorfor komplimenter om vekttap er upassende. Men det komplimentet trigget mitt selv før jeg ble frisk, som var så vektbesatt i mange år. Selv i tankegangen min etter bedring, følte jeg bekreftelse.
Dette er også grunnen til at du ikke bør komplimentere noen for vekttap: Kanskje de er i bedring og hører det komplimentet undergraver deres harde arbeid for å bli der. Som en person som hadde torturert kroppen hennes i årevis slik at hun kunne bli ansett som vakker av jevnaldrende, trengte jeg ikke bekreftelse. Jeg trengte en lur.
Eller hva om personen du komplimenterer fortsatt er midt i en spiseforstyrrelse og trenger hjelp, ikke bekreftelse?
På et tidspunkt i slutten av tenårene, på høyden av en av spiseforstyrrelsene mine, stoppet en lærer meg i gangen og fortalte meg at medelevene mine snakket om hvor flott jeg så ut nå, og at jeg burde være stolt av meg selv for nå vektmålet mitt.
Det hun ikke visste var at jeg ikke inntok mer enn 500 kalorier om dagen, at jeg tygget sukkerfri tyggegummi for å avverge naturlig trang, at jeg alltid følte meg nær ved å besvime, og at mensen hadde stoppet seks måneder tidligere pga. Jeg var sulten. Jeg trengte ikke noen til å oppmuntre til sykdommen min. Jeg trengte noen til å redde meg fra meg selv.
Så før du komplimenterer noen for vekttap, stopp og spør deg selv: «Hva komplimenterer jeg egentlig her? Er jeg en del av et større problem?» I et samfunn som endelig har begynt å vokalt forkjempe kroppsaksept og inkludering, er det på tide at vi går forbi denne typen fatfobi.
