Jeg vil ønsker min mann gjennom 20 år. Han er høy, smart, snill og strålende kjekk på en Ichabod Crane-måte, som jeg liker. Vi var varme og tunge i våre tidlige dager, ferge over Puget Sound for å møtes og skjemmes på forskjellige barer, sov over, strakte oss etter hverandre midt på natten og om morgenen, og fikk aldri nok.
Men til slutt traff to babyer og godstoget som er i overgangsalderen. Sannelig er det først i ettertid at overgangsalderen føles som tonnevis av vridd metall har slått meg over ende. I virkeligheten var metamorfosen fra «40 and Still Feeling Cute» til «50 and Way Past My Prime» treg, lumsk og forvirrende. En grunn til mysteriet om «Er jeg i overgangsalderen eller er jeg ikke?» var en endometrieablasjon jeg hadde for et tiår siden – en prosedyre som ødela livmorslimhinnen min for å forhindre lidelse gjennom månedlige menstruasjonsblodbad. Resultatene var mirakuløse, men hindret meg i å vite nøyaktig når jeg skulle gjennom det store comedownet.
Mine viktigste ledetråder var søvnløshet, som jeg alltid hadde hatt problemer med uansett, og smertefull – opprivende ― sex som førte til at mannen min følte seg skyldig og at jeg sank ned i en grop av intimitetsunnvikelse.
Jeg var ikke klar til å akseptere dette slaget til ekteskapet mitt eller min identitet, så jeg bestemte meg for å spørre gynekologen min om en henvisning til en bekkenbunnsfysioterapeut. Jeg er ikke sikker på hvor jeg fikk vite om dette alternativet eller hva en slik PT kunne gjøre for å hjelpe, men med henvisningen i hånden gjorde jeg ingenting. Hvert år gikk jeg for å se min OB-GYN og ba henne om å ta opp henvisningen på nytt. Men jeg fortsatte å gå sakte til ingensteds. I mellomtiden svekket libidoen min og sex såret mer enn noen gang.
Til slutt gjorde jeg avtalen og ble tildelt en fysioterapeut, Kaeli Gockel, som så ut til å være i toppen av sine egne reproduktive år, men som på en eller annen måte hadde en gammel sjel medfølelse for middelaldrende kvinner som kranglet med hvor vi nå passer inn i samfunnet.
Noe av det første hun tok opp var forbindelsen mellom smerte og sinn. Hun forklarte at når hjernen føler smerte i et bestemt område av kroppen, blir den mer våken for fare ved neste skade. Faktisk kan kroppen din produsere nerveender der smerte oppstår eller der den forventer smerte. I mitt tilfelle må skjeden min ha skutt ut nye smertereseptorer som bittesmå fyrverkeri. Dette betydde dyp pusting og om å lære kroppen min at den kunne stole på meg til å stoppe enhver aktivitet som forårsaker vaginalt ubehag.
Et annet mål var å holde vaginalveggene mine smidige ved å strekke dem, noe som var overraskende nødvendig selv etter å ha født to nesten 10-kilos babyer i Aughts. Jeg ble bedt om å bestille kostbare silikondilatatorer i forskjellige størrelser, og Kaeli lærte meg hvordan de skulle brukes – å sette inn og trykke i en halvsirkel som om jeg beveget meg fra klokken 3 til klokken 9. Vi diskuterte urininkontinens og flatulens like saklig som om vi diskuterte trafikk eller hvordan vi tar kaffen… eller fiser mens vi satt i trafikken og drakk kaffe.
Tidlig gikk vi tilbake til gynekologen min i prosessen med å fornye min nedre region. Hun gikk med på å foreskrive østrogenkrem, som jeg rotete må sette inn to til tre ganger i uken med mål om å fukte vev og gjøre dem «sprengere».
Dessverre, for meg, har overgangsalderen forårsaket en god del skam. Huden min har samlet seg til tørre furer og tucks. Jeg strekker meg etter glidemiddel, men i stedet for en morsom forbedring, er det et nødvendig verktøy. Jeg husker en mannlig venn som en gang beskrev min sønns lærer hånlig som «postmenopausal». Det, blant andre bemerkninger jeg har hørt excorierende modne kvinner, gjorde inntrykk. For dette anbefalte Kaeli mindfulness-guidede meditasjoner i tillegg til å sjekke ut artisten Jamie McCartneys Den kinesiske mur av vaginasom viser frem hans skulpturer av mer enn 400 kvinners kjønnsorganer. Se! Vaginale abnormiteter er faktisk normalt!
Som klimaks på denne prosessen inviterte Kaeli mannen min til å komme til en avtale. En utmerket sport, tok han imot invitasjonen. For første gang siden jeg begynte å se henne, var jeg nervøs. Må vi gjøre dette med lysene helt på? Ville han bli avsky? Ville han fortsatt prøve sex med meg etter dette? Med Kaelis tålmodige coaching lærte han imidlertid hvordan han kunne hjelpe meg med dilatatorene, og økten gikk bra. Mannen min virket til og med takknemlig for at vi hadde inkludert ham.
Etter alt arbeidet mitt foreslo Kaeli at jeg skulle kjøpe et sexleketøy til meg selv, som en godbit. Jeg hadde bare noen gang vært begavede sexleketøy før, og de var basert på hva kjæresten min på det tidspunktet eller mannen min trodde jeg ville ha, så jeg brukte en klitorisvibrator. La oss bare si at det får meg til å glemme min aldrende kropp, skarpe lys, eller til og med hvilken planet jeg er på.
Ingenting med denne bekkenbunnsfysioterapien har vært billig eller enkel. Og jeg er fortsatt ikke 100% smertefri når jeg har sex, men jeg føler at jeg kommer dit. Likevel innser jeg hvor heldig jeg er som har tid, penger og forsikring til å løse disse problemene. Dette bør ikke være et privilegium gitt til noen få utvalgte – alle bør ha tilgang til det de trenger for å skape et sunt, lykkelig sexliv.
Jeg fant nylig et Instagram-innlegg av Dr. Sara Reardon, en bekkenbunnsfysioterapeut, som letter min skyldfølelse rundt valutaen til både egenandeler for helseforsikring og tid jeg har brukt på å rehabilitere sexlivet mitt. I innlegget svarte hun til en lege som la merke til at bekkenbunnsfysioterapi er for tiden trendy. «Bekkenbunn PT er ikke en trend. Det er en integrert del av helsevesenet som har blitt oversett og underutnyttet for lenge, sier Reardons innlegg. Og Kaeli, min PT, sier: «Drømmen min er at alle en dag vil ha enkel skamfri tilgang til bekkenhelse og seksuell velvære. Jeg tror virkelig at vi ikke kan ha ekte likhet før vi har orgasme-likhet, og vi kan ikke oppnå det før smertefullt samleie blir tatt på alvor av forsikringsselskapene.»
Det tok meg 19 år etter fødselen av mitt første barn å endelig besøke en bekkenbunnsfysioterapeut og hva slags støt (pluss forhåpentligvis smell og smell) jeg møter på veien til god postmenopausal sex, er jeg i det minste, gjør mitt beste for å holde det hele gående.
Angie McCulagh er en Seattle-forfatter med arbeid i The Independent, The Sun Magazine, Wired, Writer’s Digest og forskjellige andre utsalgssteder. Hun bor sammen med mannen sin, mutt, og to tenåringer. Følg henne på Twitter kl @Angiehiseattle.
