Det er gjort fremskritt i verden av demensforskning sammenlignet med for bare noen få år siden. Det er nå en blodprøve som kan diagnostisere Alzheimers nøyaktig 90 % av tiden, og mer er forstått om faktorene (hvorav mange er livsstilsvaner) som kan sette deg i høyere risiko for tilstanden.
I en ny demensrapport publisert i The Lancet journal av forskere som er en del av The Lancet Commission, har to nye modifiserbare risikofaktorer blitt identifisert: høyt kolesterol etter 40 og ubehandlet synstap.
I 2020 bestemte de samme forskerne 12 modifiserbare risikofaktorer som er kjent for å sette folk i høyere risiko for å utvikle demens. Disse er:
- Fysisk inaktivitet
- Røyking
- Overdreven alkoholforbruk
- Luftforurensning
- Hodeskade
- Sjelden sosial kontakt
- Mindre utdanning
- Overvekt
- Hypertensjon
- Diabetes
- Depresjon
- Nedsatt hørsel
I følge rapporten står disse 12 faktorene, sammen med de to nye, for 49 % av demenstilfellene over hele verden. Forskere bestemte disse to nye risikofaktorene ved å se på nyere metaanalyser og studier om temaene; de så på 14 artikler om synstap og 27 om høyt kolesterol.
«Det gir mye mekanistisk mening,» sa Dr. Arman Fesharaki-Zadeh, en atferdsnevrolog og nevropsykiater ved Yale Medicine i Connecticut. «Mange av disse faktorene henger veldig sammen.» (Fesharaki-Zadeh er ikke tilknyttet rapporten.)
«Det er mange kilder til synstap, selvfølgelig, men det har en tendens til å være mye mer vanlig hos folk som har metabolske risikofaktorer som høyt blodtrykk, for eksempel dårlig kontrollert diabetes, for eksempel høyt kolesterol, som er den andre risikoen faktor (identifisert i rapporten),» sa han.
Dessuten er syn vårt primære sanseorgan – det er hvordan vi behandler verden rundt oss – og når du ikke kan se klart, er det mindre sannsynlig at du bruker tid på å gjøre hjerneforsterkende aktiviteter som puslespill, lesing eller til og med tilbringe tid med andre mennesker, sa Fesharaki-Zadeh. Og disse aktivitetene er kjent for å bidra til å forhindre demens.
Når det gjelder høyt LDL-kolesterol (det såkalte dårlige kolesterolet), kan det føre til herding av blodårene i hjertet og hjernen, sa Fesharaki-Zadeh og la til at høyt blodtrykk og ukontrollert diabetes også påvirker blodårene. .
Dette kan gjøre det vanskeligere for oksygen å komme til hjernen, noe som over tid kan føre til nevronskade – «og demens er i hovedsak et sluttprodukt av at nevronene dør ut, så det er en nevrodegenerativ prosess,» forklarte Fesharaki-Zadeh.
«Jeg kan ikke fortelle deg hvor ofte jeg ser i våre pasientpopulasjoner, spesielt folk over 60 år, at det er visse deler av hjernen som er mer sårbare for skade … og dette er områdene som er spesielt utsatt for herding av blodårer. Noen som har … høyt kolesterol, korrelasjonen mellom det og herding av blodkar er ganske høy, og vi ser det i vår kliniske setting veldig ofte også.»
«Ordtaket som jeg liker å bruke med pasienter ganske ofte er at det som påvirker hjertet ditt vil påvirke hjernen din, og vi ser det gang på gang,» sa legen.
Du kan redusere risikoen. Først, ha et godt medisinsk team og primærlege.
«Jeg kan ikke fremheve viktigheten av en samarbeidsmodell mellom primærleger og spesialiteter,» sa Fesharaki-Zadeh. Å ha en primærlege som forstår helsen din og er villig til å dele relevant informasjon med spesialister, som kardiologer og nevrologer, vil hjelpe deg med å holde deg oppdatert på eventuelle problemer som setter ditt velvære på spill.
Primærlegen din bør også jobbe proaktivt for å hjelpe deg med å kontrollere risikofaktorene – som høyt kolesterol og høyt blodtrykk – enten det er gjennom medisiner, diett eller trening.
Fesharaki-Zadeh sa at du og legen din bør fokusere på disse livsstilsendringene så tidlig som mulig, i det minste midt i livet, ikke når du er på det punktet da demens begynner å dukke opp.
«Frontlinjen i medisinsk behandling er primærleger. Dette er folkene som ved å ha tidlige diskusjoner … kan gå langt for å forhindre utbruddet av demens,» forklarte han.
Det finnes også tester som kan oppdage tidlige tegn på nevrodegenerasjon og genetiske markører for sykdommen. En primærlege kan hjelpe deg å lære om disse alternativene.
«Opptil 40% av demens kan potensielt forebygges,» la han til, men det er verdt å merke seg at demens også kan være genetisk, noe som gjør forebygging vanskeligere. Men noen som er diagnostisert med demens eller mild kognitiv svikt, kan også ha nytte av å håndtere disse risikofaktorene.
«Forskningen viser også at hvis du har to grupper av individer, noen som har komorbide metabolske sykdommer som hypertensjon, høyt kolesterol, diabetes, versus noen som ikke har det, og begge disse personene har demens, vil progresjonshastigheten på demens hos noen som ikke har metabolske risikofaktorer har en tendens til å være langsommere,” forklarte Fesharaki-Zadeh.
Det er aldri for sent å gjøre endringer og korrigeringer, bemerket han, enten du er en ung, tilsynelatende sunn person, i 80- eller 90-årene, eller noen som allerede har blitt diagnostisert med demens.
Hjernene våre er svært formbare, sa Fesharaki-Zadeh. Så hvis du bestemmer deg for å gjøre sunne livsstilsendringer når som helst, vil hjernen din reagere og bli sunnere for det.
Kristin Gjelsvik.